En un estudio publicado en Biological Conservation , investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China y sus colaboradores examinan los impactos de la reintroducción del rinoceronte de un solo cuerno (Rhinoceros unicornis) en la restauración de su función ecológica, particularmente sus interacciones con otros mamíferos y aves a través de su estiércol (letrinas).

El estudio se realizó en dos sitios de Nepal:el Parque Nacional Chitwan, que tiene una población estable de rinocerontes, y el Parque Nacional Shuklaphanta, donde se implementó un programa de reintroducción de rinocerontes de 2003 a 2018.

Los investigadores investigaron si la reintroducción de rinocerontes había restablecido la función ecológica de las letrinas para rinocerontes como fuente de alimento para otros animales.

Instalaron cámaras trampa en los dos parques. Monitorearon a los visitantes de 30 letrinas para rinocerontes en ambos parques durante 669 días con cámaras trampa entre 2020 y 2021. Luego compararon la riqueza de especies y las tasas de visita de mamíferos y aves que interactúan con letrinas para rinocerontes entre los dos sitios, registrando con qué frecuencia los animales visitaban las letrinas y sus comportamiento sobre ellos.

Descubrieron que no había diferencias significativas en la riqueza de especies de los visitantes de las letrinas ni en la frecuencia de la mayoría de los comportamientos en las letrinas, a pesar de las grandes diferencias en la abundancia de rinocerontes entre los sitios, así como diferencias en el tamaño, la calidad y el contenido de algunos nutrientes de las letrinas. . Las tasas de visitas de animales fueron más altas en el sitio donde se habían reintroducido los rinocerontes, lo que confirma que las letrinas son un recurso importante y limitado.

Observaron cuatro especies de mamíferos y cuatro de aves que utilizaban estiércol de rinoceronte para alimentarse de insectos o plantas que crecían alrededor del estiércol; Otras dos especies de mamíferos interactuaron con las letrinas sólo indirectamente.

"Nuestro estudio proporciona pruebas sólidas de que la recuperación de los rinocerontes puede restaurar la función de las letrinas como puntos críticos de nutrientes para otros organismos. Por lo tanto, la reintroducción de animales de gran tamaño puede mitigar el deterioro del ecosistema", afirmó Chen Jin de XTBG.