Amplios datos geoquímicos y geofísicos ayudan a descifrar una de las mayores catástrofes ambientales en la historia de la Tierra, la Crisis Carniana. El cambio climático hace 233 millones de años provocó una extinción masiva global en los mares de la era Mesozoica. Los resultados se han publicado por primera vez en Scientific Reports .

La crisis global del Cárniano duró 2 millones de años (234-232 millones de años), cuyos efectos se han conservado en las rocas de la cuenca de Reiflinger en las cercanías de Lunz am See. El vulcanismo masivo en Canadá y el norte de Estados Unidos provocó la deposición de una capa de basalto de más de mil metros de espesor. El enorme CO₂ resultante Las emisiones a la atmósfera cambiaron el clima.

El período Triásico tardío se caracterizó por un clima de invernadero con lluvias monzónicas, lo que provocó una mayor entrada de lodo en el océano de Tetis. Los arrecifes se asfixiaron, las plataformas carbonatadas murieron y el oxígeno escaseó en el fondo marino, formándose zonas muertas.

En estas condiciones podrían desarrollarse yacimientos preservados con una conservación especialmente buena de los fósiles incrustados. Además de amonitas, calamares, mejillones, caracoles, cangrejos, isópodos marinos y gusanos de cerda, también podrá descubrir fósiles excepcionalmente bien conservados y extremadamente raros, como peces voladores, el celacanto Coelocanthus o el pez pulmonado Tellerodus.

El mar de la cuenca de Reiflinger estuvo rodeado por los primeros grupos de islas, en las que se formaron los primeros bosques de coníferas como Voltzia en condiciones húmedas y cálidas. La proximidad al agua dulce también la confirman los restos aluviales de diversas plantas terrestres y los hallazgos de numerosos crustáceos con patas de hojas del género Euestheria.

La fase conocida como Crisis Carniana sólo puede observarse en una estrecha zona geológica de Austria. Se extiende desde Mödling, en la Baja Austria, al este, hasta el norte de Estiria, cerca de Großreifling, es decir, hasta la zona del geoparque natural de Estiria Eisenwurzen y de la UNESCO, al oeste.

La gran diversidad de fauna descubierta en los depósitos conservados alrededor de Lunz am See y su fantástica conservación permiten investigar el medio ambiente del Triásico tardío y obtener nuevos conocimientos sobre las condiciones ambientales, las cadenas alimentarias y las relaciones depredador-presa de esta época. .

Comenzando con pequeños crustáceos, la cadena alimentaria se extendió desde peces más pequeños hasta calamares y amonites depredadores, que a su vez fueron presa de peces depredadores más grandes. Los ictiosaurios fueron los principales depredadores de este ecosistema en la cuenca Reiflinger del Triásico Tardío.

Investigación moderna

Un equipo internacional dirigido por Alexander Lukeneder del NHM Viena, Petra Lukeneder (Universidad de Viena), Reinhard Sachsenhofer (Universidad de Leoben), Manuel Rigo (Universidad de Padua) y Guido Roghi (Consejo Nacional de Investigación de Padua) ha estado investigando uno de las mayores catástrofes ambientales en la historia de la Tierra.

Se han llevado a cabo una amplia gama de investigaciones sobre rocas y fósiles y se han aplicado los últimos métodos de análisis. Se analizaron macrofósiles como amonitas, calamares y peces, así como representantes de la flora. Además, se analizaron las asociaciones del polen y sus cambios a lo largo de la crisis del Carniano.

Se puede observar un cambio de condiciones puramente marinas a condiciones influenciadas por el agua dulce con una mayor presencia de llanuras aluviales y marismas con vegetación pionera.

A partir de microfósiles y análisis geoquímicos y geofísicos se ha obtenido una imagen detallada del medio ambiente de hace 233 millones de años en los Alpes calcáreos austríacos. La identificación revisada de las amonitas y el análisis de los diminutos dientes de los peces permiten una clasificación precisa por edades.

Las secuencias de rocas en los Alpes calcáreos austríacos son comparables con depósitos de la misma edad en toda la región de Tetis. El fuerte aporte de CO₂ a través del vulcanismo cambió la composición global de los isótopos de carbono. Este rastro químico del clima global de efecto invernadero también se puede detectar en las rocas cerca de Lunz am See.

Las mediciones geofísicas en las diferentes rocas muestran claramente un aumento de partículas radiantes y minerales magnetizables durante la crisis de Carnian, así como un cambio en la composición de los minerales arcillosos. La mayor proporción de estas partículas indica una mayor entrada de productos de la meteorización y residuos orgánicos de plantas terrestres desde las tierras circundantes a la cuenca marina debido al aumento de las precipitaciones.

Los biomarcadores (sustancias químicas en el sedimento que se originan a partir de organismos anteriores) indican que durante esta fase más húmeda, la materia orgánica procedía cada vez más de plantas terrestres, es decir, fue arrastrada a la cuenca de Reiflinger. Las condiciones ambientales cambiaron. Esta parte del océano Tetis quedó aislada y las condiciones hostiles y de falta de oxígeno se extendieron al fondo del mar. El material arrastrado desde la tierra cambió permanentemente la química del agua.

Los geólogos habían observado desde hacía mucho tiempo la sucesión de calizas de Reiflinger más claras a calizas de Göstlinger más oscuras, que finalmente fueron superpuestas por capas de Reingraben finamente laminadas. Este cambio ahora puede explicarse por las cambiantes condiciones climáticas.

Las capas finamente laminadas de Reingraben, con su inusual riqueza de fósiles, se formaron durante el apogeo de la crisis de Carnian. En el barro sin oxígeno no había carroñeros que pudieran comerse los organismos muertos. La vida ya no era posible en el fondo del mar y en los sedimentos.