Se ha añadido una especie inusual de halcón a la creciente lista de animales que juegan. Un estudio publicado en el Journal of Raptor Research explica que a los caracaras estriados (Phalcoboenus australis) de las Islas Malvinas les gusta interactuar con diversos objetos como láminas de plástico, algas, excremento de oveja y piedras, aparentemente por diversión.
En su breve comunicación, "Object Play in Wild Striated Caracaras (Falconidae)", la autora principal Katie Harrington y la coautora Megan L. Lambert, ambas de la Unidad de Cognición Comparada del Instituto de Investigación Messerli de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, Enfatice que el estudio del juego puede iluminar las formas en que los animales interactúan con el mundo, y los caracaras estriados en particular pueden enseñarnos cómo surgen ciertos rasgos exploratorios en la naturaleza.
Sorprendentemente, los caracaras están poco estudiados en el campo de la investigación del comportamiento y la cognición animal, a pesar de que muestran habilidades de resolución de problemas similares a las de los loros y córvidos, y están relacionados con ambos grupos. En las Islas Malvinas, los caracaras estriados se enfrentan a "recursos pulsados", lo que significa que hay cambios estacionales dramáticos en la disponibilidad de alimentos.
Durante el verano austral, los carancaras se alimentan de recursos asociados con las colonias de aves marinas, pero en el invierno austral, la mayoría de las aves marinas migran mar adentro, lo que significa que los carancaras se limitan a cualquier oportunidad comestible que descubran. Es posible que se vuelvan ahorrativos y exploren objetos novedosos, con la esperanza de toparse con un premio mayor de calorías.
Como explica Harrington, "Cuanto más interactúan los caracaras con el mundo que los rodea, más oportunidades tienen de aprender qué es alimento y qué no, cómo encontrar nuevos tipos de alimentos y cómo manipular y explotar diferentes elementos". /P>
A lo largo de tres años, el equipo de investigación observó numerosos casos de caracaras jugando con objetos naturales. Para ser considerado "juego" un comportamiento necesitaba cumplir los siguientes cinco criterios previamente establecidos:ser intrínsecamente gratificante, carecer de propósito aparente, generar nuevos comportamientos o experiencias, ser voluntario y realizado repetidamente, y ocurrir en condiciones relajadas.
Los eventos de juego natural notables incluyeron a tres pájaros jóvenes atrapando y soltando un manojo seco de raíces de algas marinas en vuelo, otros dos jugando al tira y afloja con la piel de un pingüino (sin comérselo) y otro pájaro joven recogiendo un trozo de excremento de oveja. dejarlo caer, verlo rodar colina abajo y luego recuperarlo para jugar seis veces más.
Harrington y Lambert querían probar qué hacía que determinados objetos fueran atractivos para que jugaran los caracaras.
Los humanos y otros animales tienden a dirigir su atención hacia cosas más complejas, y como tal, a los caracaras salvajes se les ofreció una variedad de objetos que variaban en complejidad (medida por el número de superficies), siendo un cono el menos complejo y una pirámide cuadrada. el más complejo.
Las pruebas con objetos fueron extremadamente populares:dieciocho pájaros participaron en ocho sesiones y algunos individuos regresaron ansiosos por más. Para su sorpresa, el equipo de investigación descubrió que el objeto menos complejo, el cono, atraía la mayor atención, posiblemente debido a la retroalimentación del movimiento cuando los pájaros lo pateaban.
Esta es una de las pocas investigaciones sistemáticas sobre el juego en animales salvajes y es sólo el comienzo para los caracaras. Ampliar la investigación sobre estas aves podría ayudar a identificar las condiciones ecológicas para la evolución del juego y, más específicamente, podría ayudar a mejorar la reputación históricamente complicada de los caracaras.
"A menudo se malinterpreta el caracaras estriado", dice Harrington. "Son un pájaro grande y oscuro que 'no hace nada bueno'. Esperamos que esta investigación pueda ser un impulso de relaciones públicas para ellos. Demostrar que también les gusta jugar, como lo haría un niño o un cachorro, podría alentar a las personas a mirar con más cariño a esta curiosa especie amenazada".
El equipo también subraya cómo comprender el comportamiento de juego de los caracaras podría beneficiar a algo más que a las aves. "Es difícil hacer algo alrededor de los caracaras estriados sin despertar su interés", dice Harrington, "y esto puede ser peligroso para ellos o perjudicial para los proyectos de conservación cuando el uso del espacio de los caracaras se superpone con áreas donde los administradores, por ejemplo, necesitan colocar nuevos dispositivos o cebos tóxicos para eliminar especies invasoras.
"La información que obtenemos al estudiar qué atrae y mantiene la atención de los caracaras, cómo interactúan con nuevos objetos y si su juego atrae a sus compañeros, puede ayudar a minimizar esos riesgos".
Más información: Katie J. Harrington et al, Juego de objetos en caracaras estriadas salvajes (Falconidae), Journal of Raptor Research (2024). DOI:10.3356/JRR-23-19
Proporcionado por la Fundación de Investigación Raptor
