Los investigadores de Curtin han analizado moléculas orgánicas conservadas en heces de animales fosilizados (coprolito) de 306 millones de años de antigüedad y han desbloqueado una gran cantidad de información sobre las dietas de animales extintos hace mucho tiempo y ecosistemas prehistóricos. Su estudio se publica en Biology .

Autor principal Ph.D. la estudiante Madison Tripp del WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) de Curtin dijo que la investigación había revelado información biomolecular importante que, a pesar de tener millones de años, permaneció intacta en un sitio fósil bien conservado.

"Las muestras, recolectadas de Mazon Creek en Illinois y suministradas por Field Museum Chicago, son los primeros coprolitos de la era carbonífera de 60 millones de años que se estudiarán en busca de moléculas orgánicas", dijo Tripp.

"Al estudiar estas moléculas conservadas dentro de las muestras de heces fosilizadas, encontramos información dietética fascinante sobre un animal extinto no identificable del pasado lejano de la Tierra, que muestra que el animal era carnívoro o tenía una dieta predominantemente carnívora.

"El análisis molecular de las heces o coprolitos mostró dos indicadores claros de que el animal era carnívoro. Uno era la alta proporción de una variedad de moléculas derivadas del colesterol, que está presente en la mayoría de los animales, y el otro es una clara falta de biomarcadores derivados de plantas. ."

"Interpretar las dietas de animales extintos a través del análisis biomolecular de coprolitos es importante para estudiar entornos y ecosistemas antiguos, lo que puede tener implicaciones para la comprensión de nuestros ecosistemas actuales".

El coautor de la investigación ARC Laureate Fellow, John Curtin Profesor Distinguido Kliti Grice, Director de WA-OIGC, quien fue nombrado esta semana Científico del Año en los Premios de Ciencias del Premier 2022, dijo que la investigación destacó la importancia de los sitios fósiles excepcionalmente conservados, como como Mazon Creek.

"Estas masas duras y compactas o concreciones de carbonato, que se sabe que encapsularon rápidamente la flora y la fauna y son responsables de la preservación excepcional en Mazon Creek, son importantes no solo para la preservación de los tejidos blandos sino también para la preservación biomolecular", dijo el profesor Grice.

"Esto significa que podemos analizar e investigar animales y ecosistemas antiguos, incluso cuando el ADN intacto ya no esté presente.

"Nuestro estudio destaca la importancia de los estudios futuros sobre la preservación molecular de tales especímenes, que tienen el potencial de contener información paleoambiental y ecológica significativa que amplía nuestra investigación previa sobre fósiles del Devónico y el Jurásico". + Explora más

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