Hay muy pocas especies hoy en día en el punto de alta biodiversidad de Madagascar que los científicos puedan rastrear directamente hasta cuando todos los continentes de la Tierra se unieron como parte del supercontinente primitivo Pangea.

Pero un nuevo estudio en la revista Informes científicos sugiere el escarabajo torbellino rayado malgache Heterogyrus milloti es un superviviente ultra raro entre las especies contemporáneas en Madagascar, con un pedigrí genético que se remonta al menos 206 millones de años hasta finales del período Triásico.

"Esto es inaudito para nada en Madagascar, "dijo el autor principal Gray Gustafson, investigador postdoctoral en ecología y biología evolutiva y afiliado al Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas. "Es el linaje más antiguo de cualquier animal o planta conocido en Madagascar".

La investigación de Gustafson y sus coautores comparó el remolino rayado vivo encontrado en Madagascar con los escarabajos giratorios extintos del registro fósil. Luego utilizaron un método llamado "data datación" para reconstruir y fechar el árbol genealógico de los escarabajos torbellino.

"Examinas y codificas la morfología de las especies extintas de la misma manera que lo harías con las especies vivas, y donde ese fósil ocurre en el tiempo es donde termina la punta del árbol, ", dijo." Así es como se cronometran sus relaciones evolutivas. Realmente queríamos que la ubicación de los fósiles en el árbol estuviera respaldada por análisis, por lo que podríamos decir que estos son los parientes de la perinola rayada según lo respaldado por el análisis, no solo que se veían similares ".

Gustafson notó que un obstáculo importante para el equipo fue la incompletitud "dolorosa" del registro fósil para establecer todos los lugares donde alguna vez vivieron los parientes del escarabajo torbellino rayado.

"Todos los fósiles provienen de lo que hoy es Europa y Asia; no tenemos depósitos de Madagascar o África para este grupo de insectos, ", dijo." Pero probablemente estaban muy extendidos ".

Hoy dia, Los escarabajos torbellinos son una familia de escarabajos acuáticos carnívoros con aproximadamente 1, 000 especies conocidas dominadas por miembros de una subfamilia llamada Gyrininae. Pero los Gyrininae son jóvenes advenedizos en comparación con el escarabajo torbellino rayado, la última especie restante de un grupo dominante durante la época de los dinosaurios. Este grupo, según Gustafson, fue diezmado por el mismo impacto de asteroide que derribó a los dinosaurios y provocó el evento de extinción Cretácico-Paleógeno.

"La lejanía de Madagascar es lo que pudo haber salvado a este escarabajo, ", Dijo Gustafson." Es el único lugar que todavía tiene el escarabajo torbellino rayado porque ya estaba aislado en el momento del evento de extinción Cretácico-Paleógeno, por lo que el linaje pudo persistir, y ahora sobrevive en un entorno marginal ".

Incluso hoy, el intemporal escarabajo rayado hace su propia compañía, prefiriendo deslizarse sobre la superficie de los arroyos del bosque apartados en el sureste de Madagascar, no mezclarse con los recién llegados de la subfamilia Gyrininae que se han convertido en los escarabajos torbellinos dominantes en Madagascar y en el extranjero.

En efecto, Gustafson es uno de los pocos investigadores que los localizó durante una excursión de trabajo de campo en 2014 en el Parque Nacional Ranomafana de Madagascar.

"Este es bastante difícil de encontrar, ", dijo." Les gustan estos hábitats realmente extraños en los que no se encuentran otros remolinos. Tenemos un video de ellos en un barranco en una cadena montañosa obstruida con ramas y escombros; hay remolinos rayados por todas partes ".

Desafortunadamente, El investigador de KU dijo que los hábitats remotos del escarabajo torbellino rayado en los parques nacionales malgaches se vieron amenazados hoy por la actividad humana en Madagascar.

"Es un problema socioeconómico, ", Dijo Gustafson." En el parque nacional donde se descubrieron los primeros especímenes del escarabajo torbellino rayado, hay gente local que usa el bosque como refugio para el ganado cebú porque están preocupados por el robo de cebú. Su defecación puede perturbar la veta de nutrientes en los ecosistemas acuáticos. Parte del problema es encontrar una manera para que la población local pueda ganarse la vida mientras preserva los ecosistemas naturales. Pero es un equilibrio difícil de lograr. También se ha cortado y quemado una gran cantidad de la cubierta forestal original para hacer empanadas de arroz para alimentar a la gente ".

Gustafson espera que los orígenes primarios del escarabajo torbellino rayado puedan llamar la atención sobre la necesidad de proteger los hábitats acuáticos y, al mismo tiempo, reconoce que los esfuerzos de conservación generalmente están dirigidos a especies más grandes y tiernas. como los famosos lémures de Madagascar, tenrecs y otros carnívoros únicos.

"Una de las cosas que sufren las especies de invertebrados es la falta de esfuerzos de conservación específicos, ", dijo." Por lo general, es la conservación de goteo hacia abajo donde se encuentra una especie de vertebrado carismático para iniciar las áreas protegidas. Pero ciertos invertebrados tendrán diferentes requisitos, y en este momento faltan esfuerzos de conservación específicos de invertebrados. Proponemos que el escarabajo torbellino rayado sería una excelente especie insignia para la conservación ".