Esta es la historia de una araña pequeño pero atrevido.

Este arácnido en particular, De hecho, ha ayudado a desacreditar la teoría del gran hombre, una noción del siglo XIX que postula que las personas altamente influyentes usan su poder, ya sea carisma personal, inteligencia, sabiduría o habilidad política, para maximizar su impacto en la configuración del curso de la historia.

¿Qué mejor manera de probar esa teoría que con Stegodyphus dumicola ?

Trabajando con estas arañas sociales africanas en sus hábitats nativos, El ecologista evolucionista de la UC Santa Bárbara, Jonathan Pruitt, creó un modelo para explorar la dinámica del liderazgo y la susceptibilidad social:la tendencia de los individuos a cambiar su comportamiento en respuesta a interacciones con miembros influyentes del grupo. Descubrió que la susceptibilidad social de la mayoría de la población, y no la influencia de individuos clave, es lo que impulsa el liderazgo. Los resultados aparecen en la revista Current Biology.

"Sabíamos por estudios anteriores que en un grupo social, la rara presencia de individuos audaces, que constituyen entre el 1 y el 5 por ciento de la población, cambia radicalmente el comportamiento colectivo, "dijo Pruitt, profesor asociado en el Departamento de Ecología de UCSB, Evolución, y Biología Marina (EEMB). "Esta nueva investigación evalúa si el ascenso y la caída de las sociedades podrían depender de tener solo uno o algunos de estos individuos clave y si la rentabilidad de su presencia podría cambiar según el entorno".

Pruitt y su equipo establecieron 240 sociedades experimentales en dos gradientes de precipitación diferentes en África:una en el desierto de Namib en dirección norte a Angola y una segunda en el desierto de Kalahari en dirección este a Lesotho. Algunas de estas colonias contenían arañas particularmente atrevidas (líderes putativos) y otras no. Luego, los investigadores monitorearon el comportamiento y la supervivencia de estas colonias durante los próximos seis meses.

Los científicos determinaron la audacia de las arañas individuales al exponerlas a un chorro de aire direccional. Porque S. dumicola no puedo ver bien, interpretan el movimiento del aire como un depredador como un pájaro, murciélago o avispa. ¿Su respuesta? Una postura de fingir muerte en la que doblan las piernas y se amontonan en una bola. Los individuos valientes no se esconden por mucho tiempo pero los tímidos pueden tardar entre 20 minutos y una hora en recuperarse.

"Queríamos ver si la presencia de estos individuos particularmente audaces cambiaba la forma en que una sociedad se comporta colectivamente, y si la agresividad de una sociedad determinó la probabilidad de que sus miembros sobrevivieran o murieran juntos en un evento de extinción repentina, "Pruitt explicó." No encontramos asociación entre cómo se comportaba una sociedad y si vivía o moría en sitios húmedos; los individuos audaces tampoco tuvieron un gran efecto en el comportamiento de las colonias en estos sitios. Sin embargo, encontramos una asociación muy estrecha entre la presencia de individuos audaces y la agresividad social en sitios áridos, y las colonias que contenían individuos audaces tenían muchas más probabilidades de sobrevivir en estos hábitats ".

El hecho de que existieran los mismos tipos raros de personalidad tanto en sitios secos como húmedos, pero variaba en su grado de aparente influencia social a través de estos hábitats, permitió a los investigadores descifrar, por primera vez, ya sean los rasgos de los líderes o el contexto social en el que residen lo que realmente impulsa su influencia. Como se vio despues, la mayoría de la población determinó si estos miembros clave del grupo podrían surgir en absoluto, desacreditando así la Teoría del Gran Hombre y sus hipótesis paralelas con respecto a los "individuos clave" en una variedad de sociedades animales. En lugar de, La influencia social parece surgir de la timidez, arañas genéricas.

"Cuando sacamos a individuos valientes de un sitio húmedo, donde no tenían ninguna influencia social, y ponerlos con arañas tímidas de un sitio árido, esos individuos tímidos estaban dispuestos a seguir a los valientes sin importar de dónde fueran, "Señaló Pruitt." Entonces, no fue la influencia social única de individuos audaces de lugares áridos, sino más bien la susceptibilidad social de la mayoría de la población lo que hizo emerger un orden social ventajoso ".

Para examinar más a fondo sus hallazgos, los científicos sustituyeron a individuos atrevidos de otra especie de araña social evolucionada de forma independiente que se encuentra en el sur de África. Añadiendo negrita Stegodyphus mimosarum a grupos de arañas tímidas en sitios húmedos y secos reprodujeron el mismo resultado en sitios húmedos:los individuos tímidos no respondieron a los extranjeros atrevidos. Sin embargo, las arañas tímidas de los lugares secos, que estaban acostumbrados a entornos con restricción de alimentos, respondió igualmente a las arañas atrevidas de ambas especies. Por lo tanto, para árido S. dumicola , cualquier cosa que se aproxime siquiera groseramente al fenotipo de un líder es suficiente para instigar seguidores en estas poblaciones.

"Tímido S. dumicola de sitios áridos son susceptibles a cualquier indicación de un individuo audaz en sus grupos, y la susceptibilidad social endémica de estos sitios logra crear una ventaja que aumenta las posibilidades de supervivencia de una colonia, "Dijo Pruitt.