Un nuevo volcán submarino se formó en la isla de Mayotte en el Océano Índico en 2018. Esto se demostró mediante una campaña oceanográfica en mayo de 2019. Ahora, un equipo internacional liderado por la científica Simone Cesca del GeoForschungsZentrum GFZ alemán está iluminando los procesos en las profundidades de la Tierra antes y durante la formación del nuevo volcán. Es similar a detectar un nuevo tipo de señal del interior de la Tierra que indica un movimiento dramático de rocas fundidas antes de la erupción. Con sus métodos sismológicos especialmente desarrollados, los investigadores están reconstruyendo el vaciado parcial de uno de los depósitos de magma activo más grandes y profundos jamás descubiertos en el manto superior. El estudio se publica en la revista Naturaleza Geociencia .

Desde mayo de 2018, Se ha registrado una secuencia inusual de terremotos frente a la costa de la isla de Mayotte en el archipiélago de las Comoras entre África y Madagascar. La actividad sísmica comenzó con un enjambre de miles de terremotos "aparentemente tectónicos", que culminó en un terremoto de magnitud 5,9 en mayo de 2018. En su mayoría, desde junio de 2018, sin embargo, Ha surgido una forma completamente nueva de señal de terremoto que era tan fuerte que podía registrarse hasta 1000 kilómetros de distancia. Estas señales de 20 a 30 minutos de duración se caracterizan por ser particularmente armónicas, bajas frecuencias, casi monocromático, similar a una campana grande o un contrabajo, y se denominan señales de período muy largo (VLP). Aunque el centro de la actividad sísmica se ubicó a casi 35 kilómetros de la costa al este de la isla, un descenso continuo y un movimiento hacia el este de la superficie de la Tierra en Mayotte había comenzado al mismo tiempo que comenzaban los enjambres masivos de eventos de VLP, acumulando hasta casi 20 cm hasta la fecha.

Aunque no hubo evidencia de actividad volcánica anterior en el epicentro de la actividad sísmica, Los científicos de GFZ habían sospechado procesos magmáticos desde el principio:enjambres sísmicos en la corteza superior que a menudo surgen como reacción al aumento del magma y los VLP en años anteriores se asociaron con el colapso de grandes volcanes caldera. El contenido de frecuencia especial de las señales VLP es causado por la oscilación de resonancia de la cámara de magma enterrada. Cuanto más profundas son las vibraciones, cuanto mayor sea el depósito de magma. Sin embargo, los enjambres de terremotos debajo del fondo del océano fueron mucho más profundos que con otros volcanes y los tonos de resonancia de los VLP fueron inusualmente bajos y fuertes.

Un equipo internacional liderado por la científica de GFZ Simone Cesca analizó datos sismológicos y geodésicos de la región para estudiar estas observaciones y su evolución en el tiempo. Sin embargo, las investigaciones se complicaron por el hecho de que no había una red sísmica en el fondo del océano, y por lo tanto, Las mediciones solo estaban disponibles a grandes distancias en Mayotte, Madagascar y África. "Intentamos mejorar la situación inicial desfavorable mediante el desarrollo de nuevos métodos analíticos especiales, como los métodos de haz direccional y de racimo, "dice Cesca.

El equipo identificó diferentes fases de actividad dentro de la secuencia de eventos desde mayo de 2018 hasta hoy. La fase de enjambre inicial indicó un rápido movimiento ascendente de magma desde un depósito de manto profundo a más de 30 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra. Una vez que se formó un canal abierto desde el manto de la Tierra hasta el lecho marino, el magma comenzó a fluir sin obstáculos y a formar un nuevo volcán submarino. Una campaña oceanográfica francesa confirmó recientemente el nacimiento del volcán submarino, cuya ubicación coincide con el ascenso de magma reconstruido.

En esta fase, la actividad aparente del terremoto tectónico volvió a disminuir, mientras se iniciaba el abatimiento del terreno en la isla de Mayotte. Igualmente, Se iniciaron señales VLP monofrecuentes de larga duración. "Interpretamos esto como una señal del colapso de la cámara de magma profunda frente a la costa de Mayotte, "explica Eleonora Rivalta, coautor del equipo científico. "Es el depósito de magma más profundo (~ 30 km) y más grande del manto superior (más de 3,4 kilómetros cúbicos) hasta la fecha, que comienza a vaciarse abruptamente.

"Dado que el lecho marino se encuentra a 3 kilómetros por debajo de la superficie del agua, casi nadie notó la enorme erupción. Sin embargo, todavía existen posibles peligros para la isla de Mayotte en la actualidad, como la corteza terrestre sobre el depósito profundo podría seguir colapsando, provocando terremotos más fuertes, "dice Torsten Dahm, head of the section Physics of Earthquakes and Volcanoes at the GFZ.