Las cadenas de suministro de todo el mundo han experimentado una interrupción sin precedentes durante el último año debido a la pandemia de COVID-19. Mientras los líderes se apresuraban a pedir suministros médicos para atender a los enfermos de su país, la demanda global cambió drásticamente, creando una escasez de emergencia que afectó a muchas industrias y casi paralizó el comercio exterior.

Pero la pandemia no ha sido la única interrupción de la cadena de suministro en los últimos años, ni los suministros médicos son los únicos productos que han sentido la presión. El auge del comercio electrónico, la digitalización de la industria y la guerra comercial en curso entre EE. UU. y China continúan ejerciendo presión sobre el flujo internacional de bienes, lo que obliga a las empresas a innovar con miras al futuro.

Como resultado, las empresas que compran y venden bienes han tenido que encontrar formas de adaptarse a las condiciones en constante cambio para mantenerse en el negocio. Ingrese a Spencer Fung, quien dirige una empresa familiar de 116 años, Li &Fung, una operación de gestión de la cadena de suministro con sede en Hong Kong que atiende a mil millones de personas en todo el mundo.

La compañía ayuda a los minoristas globales a diseñar, desarrollar y obtener materiales para sus productos, y luego coordina cómo se moverán esos productos en todo el mundo. Fung también es miembro de la Junta de Síndicos de la Universidad Northeastern y miembro de la junta asesora del Centro para Mercados Emergentes de Northeastern. Graduado de la Escuela de Negocios D'Amore-McKim, habló con los estudiantes de Northeastern el martes sobre el futuro de la cadena de suministro global a medida que las empresas se enfrentan a interrupciones continuas.

"No hemos visto ninguna... estabilidad desde que comenzó COVID", dice Fung. "La producción siempre se detiene en cualquier momento y hay grandes interrupciones en la cadena de suministro para muchas industrias diferentes".

Li &Fung, considerado uno de los mayores agentes de abastecimiento de prendas de vestir del mundo, ha podido innovar para seguir el ritmo de los cambios en la cadena de suministro, dice Fung, al aprovechar una tendencia que se ha vuelto popular en la estrategia comercial global en los últimos dos de años:Las empresas subcontratan cada vez más la fabricación y la producción a diferentes partes del mundo.

La tendencia realmente comenzó a principios de la década de 1970, dice Fung, pero se reanudó a principios de este siglo. Desde aproximadamente 2005 hasta 2018, las empresas de todo el mundo trasladaron su fabricación a fábricas principalmente en China. En 2019, el país era responsable de casi un tercio de la fabricación mundial.

Recientemente, sin embargo, la capacidad de fabricación ha comenzado a diversificarse nuevamente. Fung vio el cambio como una oportunidad para construir relaciones con proveedores de diferentes países, aprovechando una red de fabricantes para protegerse contra futuras interrupciones en la cadena de suministro.

"Cuando tienes diversificación, eso significa que tienes opciones", dice Fung. "Cuando tienes opciones, eso significa que puedes activar diferentes opciones en cualquier momento".

Es por eso que Li &Fung opera en más de 50 países.

"Creo que nuestra ventaja competitiva es nuestra diversificación", dice Fung. "En los últimos años, nuestros clientes han estado canalizando su producción por todas partes:Vietnam, Bangladesh, Indonesia, India, Guatemala, lo que sea".

Fung dice que muchos de sus competidores optimizan la gestión de su cadena de suministro para reducir costos, en lugar de diversificarse. Como resultado, sus operaciones se concentran en unos pocos lugares.

"Nuestra estrategia a largo plazo es la diversificación global", dice. "Es casi como un administrador de cartera de acciones. Si le das a alguien un millón de dólares para que administre tu dinero, no estoy seguro de que quieras que esa persona invierta solo en tres acciones. La mayoría de los administradores de cartera tendrían al menos de 20 a 30 acciones. diversificarse para que tengan un rendimiento promedio que sea aceptable a lo largo del tiempo".

La charla sobre la cadena de suministro del martes fue facilitada por Ravi Ramamurti, distinguido profesor universitario de negocios internacionales, y Nada Sanders, distinguida profesora de gestión de la cadena de suministro en Northeastern.

"Spencer ha estado reinventando esta empresa, que se ha reinventado en el pasado, esta vez para hacer frente a estas megatendencias y tratar de posicionar a la empresa para que sea parte de la cadena de suministro del futuro", dice Ramamurti.

Fung dice que las empresas pueden esperar que la inestabilidad de la cadena de suministro continúe "durante la próxima década o dos".