¿Cuál es la conexión entre su teléfono inteligente y los ataques de cocodrilos? Es bastante sencillo.
Los teléfonos inteligentes necesitan estaño, que a menudo se extrae ilegalmente en Indonesia. Cuando se abandonan las minas de estaño ilegales, se llenan de agua. Los cocodrilos ingresan desde canales cercanos en busca de alimento, ya que la pesca y otras presiones humanas han reducido las presas. Los ataques de cocodrilos aumentan.
Esa es la versión corta. Aquí está el más largo.
Después de una intensa matanza en Indonesia en el siglo XX, los cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus) ahora están regresando a islas como Bali y Java. Los ataques de cocodrilos se han convertido en un problema grave. Se han producido más de 1.000 ataques en los diez años transcurridos hasta 2023, lo que ha provocado 486 muertes.
Pero estos ataques no se distribuyen de manera uniforme. Los puntos críticos de cocodrilos incluyen las islas Bangka-Belitung, frente a la costa sureste de Sumatra. Y estas islas tienen una enorme cantidad de estaño.
La provincia de Bangka-Belitung está formada por dos grandes islas homónimas, así como por cientos de islas más pequeñas. Aquí viven alrededor de 1,5 millones de personas. El estaño es el pilar de la economía.
El estaño es vital para la producción de teléfonos inteligentes, ya que se utiliza para soldar diferentes componentes. Indonesia ocupa el segundo lugar después de China en producción de estaño y produce aproximadamente un tercio del suministro mundial. Y dentro de Indonesia, casi todo el estaño (90%) proviene de las islas Bangka-Belitung.
Durante el gobierno autoritario de Suharto, la minería de estaño aquí estaba controlada por el gobierno central. Después de que Indonesia se democratizó en 1998, el gobierno regional de Bangka-Belitung obtuvo el control del estaño. En 2001, el gobierno concedió a sus ciudadanos el derecho a extraer estaño. Como resultado, las minas de estaño ilegales se dispararon, cuadruplicándose en sólo tres años después de la aprobación de las leyes.
Dos décadas después, la minería ilegal de estaño ha destruido gran parte de la biodiversidad de la provincia, en particular las poblaciones de peces. Es un trabajo peligroso para los humanos:alrededor de 150 mineros mueren cada año debido a accidentes, incluidos ataques de cocodrilos. Los mineros también han invadido el hábitat de los cocodrilos, como los manglares.
La minería del estaño hace que el paisaje parezca la luna. Los animales nativos huyen o mueren. El barro contamina los cursos de agua. La cantidad de peces disminuye. Y los cocodrilos tienen más hambre. Comienzan a buscar presas diferentes. Perros. Vacas. Humanos.
Humanos desesperados, cocodrilos desesperados
La minería ilegal de estaño acerca a los cocodrilos a los humanos al crear un nuevo hábitat, aunque de mala calidad. Después de que los mineros extraen el mineral de estaño a mano, los cráteres que quedan se llenan de agua, creando piscinas conocidas como "kulongs".
Estos kulongs a menudo se encuentran lo suficientemente cerca de cursos de agua como para que los peces y otros animales de presa puedan terminar viviendo en ellos después de una inundación. Estos estanques mineros van mucho más hacia el interior que los canales naturales de las islas, lo que permite que los salados lleguen mucho más hacia el interior. Los cocodrilos hambrientos vienen por los peces, pero pueden perseguir a un perro o a un humano.
No se trata sólo de la minería:la tala de bosques y la plantación de palmas aceiteras a menudo va acompañada de la creación de canales de drenaje. Estos canales facilitan que los cocodrilos se acerquen a áreas donde los trabajadores podrían estar nadando o pescando.
Todo esto significa que el fuerte aumento de los ataques de cocodrilos era casi inevitable. Destruir el hábitat durante la minería en o cerca de vías fluviales significa que a los cocodrilos les resultó cada vez más fácil estar cerca de los humanos.
Durante los 10 años hasta 2023, se reportaron casi 100 ataques de cocodrilos en estas islas y 41 personas murieron. De estos ataques, casi un tercio (32%) se produjeron en minas de estaño actuales o antiguas, y una sexta parte (16,5%) estaban en minas en ese momento.
Por el contrario, durante esa misma década en Queensland, hubo sólo cinco ataques mortales y 14 no mortales.
Como ha dicho Langka Sani, fundadora del grupo local de conservación de la vida silvestre Fundación Alobi:"En el pasado, es posible que nunca oyéramos hablar de un ataque de cocodrilo en un año, mientras que ahora, en las últimas dos semanas, ha habido docenas de informes de casos de cocodrilos. "
Su organización ha acogido a decenas de cocodrilos atacados por personas como represalia por los ataques de cocodrilos. Algunos de ellos están siendo reasentados.
Reducir los ataques de cocodrilos significará poner fin a la minería ilegal de estaño. ¿Es eso posible? Sí, pero es poco probable. La empresa minera estatal de estaño, PT Timah, ofrece a los mineros condiciones de trabajo más seguras. Pero no pueden competir con los ingresos adicionales de la minería ilegal.
Eso significa que, en el futuro previsible, la demanda mundial de estaño para teléfonos inteligentes tendrá un coste mortal.
Proporcionado por The Conversation
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