En un deporte en el que los márgenes más pequeños pueden determinar al ganador, un nuevo estudio ha demostrado que la edad de los padres puede ser un factor determinante para determinar quién gana en las carreras de caballos.

Expertos de la Universidad de Exeter han demostrado que la velocidad de los caballos de pura sangre disminuye a medida que aumenta la edad de los padres en el momento de la concepción. El equipo de investigación analizó más de 900 000 actuaciones de carrera de más de 100 000 caballos de carrera de Gran Bretaña.

Descubrieron que la edad tanto de las madres como de los padres de los caballos jugaba un papel importante en la velocidad general de los caballos de carrera.

Los investigadores creen que el estudio puede desempeñar un papel fundamental no solo en la optimización de la cría de caballos de carrera, sino que también ofrece evidencia crucial de que la edad de los padres puede afectar las características de la descendencia.

El estudio se publica en la revista Royal Society Open Science el miércoles 5 de octubre de 2022.

El Dr. Patrick Sharman, asociado de investigación postdoctoral (visitante) del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles, dijo:"El hecho de que la edad de los padres afecte la velocidad de los caballos de carreras debería ser de interés para la industria de las carreras de caballos.

"En términos más generales, se suma a un creciente cuerpo de evidencia que apunta a que el 'estado' de los padres en el momento de la concepción influye en el fenotipo de la descendencia. Esto tendría implicaciones mucho más allá de los caballos de carreras y la industria de las carreras de caballos".

Los efectos que la edad de los padres puede tener sobre las características de su descendencia se han estudiado en varias especies en los últimos años. Sin embargo, este es el primer estudio en profundidad que intenta estimar los efectos de la edad materna y paterna específicamente para la velocidad en caballos de pura sangre.

El estudio analizó datos de casi 25 años de resultados de carreras, de 1996 a 2019, de reuniones en Gran Bretaña. Sus datos incluyeron hijos de 41.107 madres y 2.887 padres. Encontraron un "efecto significativo" de la edad materna en la velocidad, con cada año adicional de edad en el momento de la concepción disminuyendo la velocidad de la descendencia en 0,017 yardas por segundo.

Si bien esto puede parecer modesto, en realidad se convierte en una diferencia prevista de aproximadamente un segundo en una carrera de una milla entre, por ejemplo, una madre de cinco años y una de 15 años. Curiosamente, la edad paterna también mostró una disminución de 0.011 yardas por segundo por cada año de aumento en la edad del semental, un hallazgo clave ya que los sementales pura sangre no participan activamente en el cuidado de los padres.

El Dr. Sharman agregó:"Tal vez no sea sorprendente que la velocidad de la descendencia disminuya con el aumento de la edad materna. Después de todo, son las madres las que cuidan al potro, primero en el útero y luego hasta alrededor de los 6 meses de edad.

"Sin embargo, lo que encuentro fascinante es que el aumento de la edad paterna también provoca una disminución significativa en la velocidad de los caballos de carrera. Los sementales pura sangre no juegan ningún papel en la crianza de un potro, entonces, ¿qué hay detrás de esta disminución en la velocidad?"

El equipo dice que ahora se requiere más investigación para determinar los mecanismos que subyacen a este fenómeno.

La evidencia de los efectos de la edad materna y paterna sobre la velocidad en los caballos de carreras de pura sangre se publica en Royal Society Open Science . + Explora más

Los científicos identifican cómo funciona el 'gen de la velocidad' en los caballos de carrera de pura sangre