Los científicos de Massey capturaron imágenes asombrosas de un gran tiburón blanco en una reciente expedición de investigación al suroeste del Pacífico.

El tiburón macho de 3 a 4 metros de largo fue capturado en una película en Rangitāhua (Islas Kermadec), que se encuentran 1000 km al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Fue filmado usando un set de video submarino remoto con cebo (BRUV), que es un arreglo de dos cámaras de video y un bote de cebo unido a un marco de acero, que se despliega en el fondo del mar durante 60-90 minutos como medio para estudiar la vida marina.

El científico de Massey, el Dr. Adam Smith, dirigió el proyecto BRUV, junto con la estudiante de posgrado Odette Howarth, técnico marino Emma Betty, y el científico de tiburones Clinton Duffy.

El Dr. Smith dice que el encuentro dejó al equipo "zumbando".

"Cuando el equipo está en el fondo del mar, no tenemos una transmisión en vivo, por lo que no tenemos idea de lo que veremos cuando revisemos las imágenes al final del día. Los tiburones más comunes fueron los tiburones de arrecife de punta blanca y gris, pero también nos encontramos con tiburones tigre, tiburones martillo y un pulpo muy desagradable.

Sin embargo, obtener el gran blanco al final del viaje fue definitivamente un punto culminante, especialmente teniendo en cuenta que solo se han grabado en Kermadecs unas pocas veces antes. Es probable que algunos grandes blancos hagan escala mientras migran entre Nueva Zelanda y los trópicos, como hacen las ballenas jorobadas.

"El tiburón rodeó tranquilamente el cebo durante unos minutos antes de acercarse al equipo y darle algunos 'mordiscos de curiosidad'. Luego recogió sin esfuerzo todo el conjunto de BRUV, nadé con él hasta la superficie, y luego lo dejó caer al fondo del mar. Hizo esto un total de tres veces, antes de perder el interés y nadar ".

Mientras que el Dr. Smith y el equipo estaban emocionados por lo que habían encontrado, se sintieron desalentados por el escaso número de tiburones en algunos lugares que visitaron. "Nos alegró ver una gran cantidad de tiburones en algunos bancos sumergidos en los trópicos, y las islas Kermadec de Nueva Zelanda, pero sorprendentemente hubo pocos en muchos otros lugares, probablemente debido a la sobrepesca ".

"Nueva Zelanda tiene mucha suerte de tener dos puntos de acceso globales para los grandes blancos en las islas Chatham y la isla Stewart, "dice el Dr. Smith del Instituto de Ciencias Naturales y Matemáticas de Massey.

El proyecto tiene como objetivo cuantificar patrones en la biodiversidad de peces en el Pacífico suroeste, por referencia a hábitats y condiciones ambientales particulares, e impactos humanos. También esperan obtener una mejor comprensión de los ecosistemas marinos de Nueva Zelanda en un contexto regional, y planee realizar estudios similares en la región del Golfo de Hauraki durante los próximos meses.

Las imágenes del Pacífico también contribuirán al proyecto Global FinPrint, que está llevando a cabo una gran cantidad de estudios BRUV en las regiones costeras tropicales de todo el mundo para llenar los vacíos de información crítica sobre la disminución del número de tiburones y rayas.

Ahora que se han recopilado las imágenes, el equipo trabajará con los datos.

"El trabajo duro apenas está comenzando. Pasaremos horas convirtiendo el metraje en datos que luego se pueden analizar para describir patrones en biogeografía, comportamiento, y asociaciones especies-hábitat.

"Si está interesado en este tipo de cosas y tiene una experiencia relevante, entonces por favor póngase en contacto. Este tipo de trabajo ofrece grandes oportunidades para los estudiantes de posgrado, "Dice el Dr. Smith.

También planean realizar más estudios de tiburones durante el verano en el golfo de Hauraki, donde puedan encontrar grandes blancos, pero lo más probable es que encuentre otras especies.

El proyecto BRUV fue uno de varios proyectos de biodiversidad emprendidos como parte de la expedición de investigación dirigida por el Museo de Auckland a bordo del buque de investigación de 40 m. RV Braveheart. La expedición de seis semanas salió de Nueva Caledonia en julio, aventurándose al sur de Fiji, Tonga, los Kermadecs, y terminó en Tauranga en septiembre.