Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sydney proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento de las estrellas de mar juveniles con corona de espinas (COTS), un contribuyente importante a la devastación de los arrecifes de coral en la región del Indo-Pacífico. La investigación, publicada en Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , explora cómo las señales químicas de su entorno influyen en su movimiento y transición dietética para convertirse en comedores de coral.
En una innovadora serie de experimentos realizados en cámaras de elección de flujo continuo en el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney, los investigadores observaron COTS juveniles en etapa herbívora mientras respondían a diversas señales químicas de su entorno. Estos juveniles, que se encuentran en una fase de transición dietética crucial, estuvieron expuestos a señales de su hábitat de cría, que comprende escombros de coral cubiertos con algas coralinas costrosas (CCA), así como a señales de corales vivos y COTS adultos.
El estudio encontró que los juveniles se sienten atraídos por la CCA y las señales de coral vivo, mostrando una clara preferencia por el coral cuando ambas señales se presentan simultáneamente. En particular, los juveniles exhibieron conductas de evitación en respuesta a señales químicas emitidas por COTS adultos. Esta evitación sugiere un complejo mecanismo de retroalimentación, donde la presencia de adultos puede disuadir a los COTS más jóvenes de cambiar a una dieta de coral, regulando potencialmente el momento de los brotes.
"COTS es una especie de auge y caída con características que promueven este estilo de vida. Son súper fecundas, desovan millones de huevos, las larvas pueden clonarse y los juveniles muy jóvenes pueden pausar su crecimiento mientras permanecen camuflados en el arrecife. La posibilidad de Es probable que una transición a la edad adulta dependiente de la densidad sea clave para su éxito", dijo el autor principal y Ph.D. de la Universidad de Sydney. candidata, Monique Webb.
Estos hallazgos resaltan el papel de las interacciones intraespecíficas y mediadas por el hábitat en la configuración de las poblaciones marinas y subrayan la importancia de comprender la comunicación semioquímica en la gestión de las amenazas que representan las COTS para los arrecifes de coral.
"Este trabajo señala la importancia de la ecología dependiente de la densidad para las estrellas de mar, donde la disminución del número de adultos como ocurre a través del sacrificio de COTS puede liberar a los juveniles de la competencia, promoviendo así su aparición como depredadores de coral", dijo la profesora Maria Byrne FAA, experta mundial en equinodermos y ganadora del premio. Doctor en Ciencias por la Universidad de Galway.
La acumulación de juveniles dentro del arrecife, influenciada por señales químicas de los adultos, representa un factor crítico pero subestimado en la dinámica de los brotes de COTS. Abordar esto podría ser clave para desarrollar estrategias más efectivas para preservar los ecosistemas de coral vulnerables.
Más información: Comportamiento quimiosensorial de estrellas de mar juveniles con corona de espinas (Acanthaster sp.), atracción por el alimento de algas y corales y evitación de sus congéneres adultos, Actas de la Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi….1098/rspb.2024.0623
Información de la revista: Actas de la Royal Society B
Proporcionado por el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney
