Millones de personas más en todo el mundo dependen de nuestros arrecifes de coral en peligro de extinción que hace 20 años, según las nuevas cifras sobre el crecimiento de la población en las zonas costeras.

Una investigación de la Universidad de Essex descubrió que la cantidad de personas que viven en áreas costeras cerca de los arrecifes de coral ha aumentado a casi mil millones, un aumento de 250 millones desde 2000 y las tasas están aumentando en estas áreas más rápido que los promedios mundiales.

Es preocupante que las áreas más cercanas a los arrecifes de coral, donde los medios de subsistencia directos de las personas dependen de estos valiosos ecosistemas, hayan experimentado un auge de la densidad de población que ahora es cuatro veces el promedio mundial.

Este nuevo estudio, publicado en la revista Global Change Biology , proporciona las estadísticas más actualizadas y extensas sobre las diferencias a nivel mundial, regional y nacional en las tendencias de la población costera que vive dentro de los 5-100 km de los arrecifes de coral.

Las poblaciones humanas cercanas a los ecosistemas se utilizan para indicar la dependencia de esos ecosistemas, así como una amenaza estimada. El cambio climático es la mayor amenaza que enfrentan los arrecifes de coral, pero en estas áreas costeras adyacentes a los corales se puede encontrar un equilibrio entre los importantes servicios que los arrecifes de coral brindan a los humanos, como la protección contra las tormentas, el suministro de alimentos y los medios de subsistencia, y las actividades humanas potencialmente dañinas. que ocurren allí, desde la sobrepesca y la contaminación hasta la destrucción de corales para la construcción. Las actividades humanas también juegan un papel importante en la salud y supervivencia de los arrecifes de coral.

Las poblaciones costeras se calculan a 100 km (60 millas) de las costas y la cantidad de personas que viven cerca de los arrecifes de coral se utiliza a menudo en la gestión regional de los arrecifes de coral y la evaluación del riesgo a escala regional y mundial.

La Dra. Amy Sing Wong, de la Facultad de Ciencias de la Vida de Essex, quien dirigió la investigación, dice que "los arrecifes de coral están al frente de nuestra catástrofe climática. También están sujetos a muchos impactos provocados por el hombre, desde la contaminación y la sobrepesca hasta el turismo y la extracción de materias primas."

"Sin embargo, los arrecifes de coral también son un salvavidas para millones, ya que actúan como una fuente principal de proteínas para algunas de las personas más pobres de la Tierra. En términos generales, más personas cerca de los arrecifes de coral se traducen en arrecifes de coral más afectados".

"Nuestra investigación para comprender los cambios en las poblaciones humanas cercanas a los arrecifes de coral es, por lo tanto, crucial. Sabíamos que las poblaciones globales cercanas a los arrecifes de coral eran altas, pero no esperábamos casi mil millones de personas dentro de los 100 km de los arrecifes de coral en 2020".

Los arrecifes de coral cubren menos del 0,1 % de los océanos del mundo, son extremadamente biodiversos, albergan hasta una cuarta parte de todas las especies de peces marinos y se encuentran entre los ecosistemas más productivos y complejos que se encuentran en el mundo.

Sin embargo, se prevé que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70 % y un 90 % en la próxima década y hasta un 99 % si el calentamiento global alcanza los 2 °C por encima de los niveles preindustriales.

Los científicos ahora esperan que sus hallazgos ayuden a identificar áreas de mayor riesgo, lo que demostrará ser una poderosa herramienta de gestión para informar las políticas sobre protección costera, algo crucial para asegurar el futuro de nuestros vulnerables ecosistemas de arrecifes de coral y las personas que dependen de ellos.

La Dra. Michelle Taylor, profesora principal de biología marina en la Universidad de Essex, dice que "existe una preocupación con respecto al crecimiento de la población humana en las zonas costeras altas, ya que se ha asociado con la degradación de los ecosistemas costeros y marinos".

"Al proporcionar datos de población costera a nivel de país, esperamos que se pueda utilizar en objetivos de políticas globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Nuestro estudio destaca los millones de personas que tienen una dependencia potencial de los arrecifes de coral y, por lo tanto, son vulnerables al cambio climático. -cambiar los impactos en estos ecosistemas sensibles".

Los datos de 117 países con arrecifes de coral encontraron que el Océano Índico experimentó un aumento del 33% en las poblaciones dentro de los 100 km de un arrecife de coral y del 71% a 5 km. Hay 60 países con el 100% de su población dentro de los 100 km de los arrecifes de coral.

De particular interés son los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), donde la dependencia de los ecosistemas marinos es particularmente alta y son reconocidos como un grupo especial de países que son desproporcionadamente vulnerables al cambio climático. El estudio encontró que el 94% de la población de SIDS vive dentro de los 100 km de un arrecife de coral. + Explora más

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