Las plantas emiten gases, llamados compuestos orgánicos volátiles (COV), que entran en la atmósfera, donde pueden interactuar con otras moléculas naturales y artificiales para formar aerosoles orgánicos secundarios (SOA). Estos diminutos las partículas en suspensión influyen en los procesos atmosféricos, como la formación de nubes y la dispersión de la luz solar. Ahora, investigadores que informan en Química Terrestre y Espacial ACS han demostrado que los pinos silvestres infestados de pulgones producen una mezcla diferente de COV que las plantas sanas, que luego conduce a diferentes SOA.

Las especies de plantas emiten una amplia variedad de COV, incluidos los terpenoides, bencenoides y compuestos de estrés vegetal, y la mezcla puede cambiar con las condiciones ambientales, como la temperatura, sequías o brotes de insectos. Muy pocos estudios han examinado la producción de SOA a partir de la gama completa de COV elaborados por plantas en diferentes condiciones. en particular, brotes de insectos que podrían volverse más frecuentes en un clima cambiante. Por lo tanto, Celia Faiola y sus colegas querían comparar las emisiones de COV y la producción de SOA de los pinos escoceses en condiciones saludables y estresadas por áfidos.

Los investigadores llevaron pinos escoceses en macetas al laboratorio, la mitad de los cuales estaban infestados de pulgones, y recogió y analizó sus emisiones de COV. La mayor diferencia entre las plantas infestadas y sanas estaba en la producción de un tipo de COV llamado sesquiterpenos, que tenían diferentes estructuras químicas y se producían a diferentes niveles. El equipo demostró que estos compuestos probablemente afectarían la formación de SOA, dependiendo de varios procesos químicos, como la ozonólisis y la fotólisis, que ocurren en la atmósfera. Aunque las implicaciones de estos hallazgos con respecto al cambio climático actualmente no están claras, los experimentos muestran que el aumento del estrés de las plantas en un clima cambiante podría influir en la producción de SOA, dicen los investigadores.