Los compuestos psicodélicos que se encuentran en los "hongos mágicos" son cada vez más reconocidos por su potencial para tratar afecciones de salud como la depresión, la ansiedad, los trastornos compulsivos y la adicción.

Sin embargo, se sabe muy poco sobre cómo han evolucionado estos compuestos y qué papel juegan en el mundo natural.

Para abordar eso, los científicos de la Universidad de Plymouth están realizando un estudio único en su tipo utilizando métodos genéticos avanzados y experimentos de comportamiento para abordar hipótesis no probadas previamente sobre el origen de los compuestos psicodélicos en los hongos.

Esto incluye explorar si dichos rasgos han evolucionado como una forma de defensa contra los invertebrados que se alimentan de hongos, o si los hongos producen compuestos que manipulan el comportamiento de los insectos para su propio beneficio.

El proyecto se centrará especialmente en la psilocibina, que se encuentra comúnmente en los llamados "hongos mágicos". En términos químicos, es muy similar a la serotonina, que interviene en el envío de información entre las células nerviosas de los animales.

Los investigadores están tomando muestras de hongos psicodélicos y no psicodélicos, y utilizando la secuenciación de ADN de próxima generación para probar si existe o no una comunidad animal diversa que se alimenta de hongos psicodélicos.

También están utilizando pruebas de laboratorio para investigar las interacciones entre hongos e insectos y si los hongos sufren cambios genéticos durante el ataque y el desarrollo. También investigarán el efecto de la psilocibina en el crecimiento de bacterias del suelo.

La investigación también implicará el uso de tecnología de edición de genes de última generación para intentar crear hongos mutantes que no puedan sintetizar psilocibina. Se espera que esto ayude a los investigadores a comprender mejor el papel de una amplia gama de compuestos fúngicos en el futuro.

El estudio está siendo dirigido por un equipo de investigadores experimentados en ecología molecular, interacciones animal-planta y biología fúngica en la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad. La conducción del estudio está a cargo de la Dra. Kirsty Matthews Nicholass, becaria de investigación posdoctoral, y la Sra. Ilona Flis, asistente de investigación.

El Dr. Jon Ellis, profesor de genética de la conservación, está supervisando el estudio. Dijo:"En los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés en los compuestos psicodélicos desde la perspectiva de la salud humana. Sin embargo, casi nada se sabe sobre la evolución de estos compuestos en la naturaleza y no se ha resuelto por qué los hongos deberían contener compuestos similares a los neurotransmisores".

"Las hipótesis que se han sugerido para su evolución nunca se han probado formalmente, y eso es lo que hace que nuestro proyecto sea tan ambicioso y novedoso. En el futuro, también podría conducir a descubrimientos futuros emocionantes, como el desarrollo de compuestos novedosos que podrían usarse como Es probable que surjan fungicidas, pesticidas, productos farmacéuticos y antibióticos a partir de la investigación "cielo azul" que investiga la defensa fúngica".

La Dra. Kirsty Matthews Nicholass dijo:"Solo dentro de Psilocybe, hay cerca de 150 especies alucinógenas distribuidas en todos los continentes excepto en la Antártida. Sin embargo, las especies de hongos en las que se encuentran estos compuestos 'mágicos' no siempre están estrechamente relacionados. Esto plantea preguntas interesantes con respecto a las presiones ecológicas que pueden estar actuando para mantener la vía de biosíntesis de la psilocibina".

Los investigadores involucrados en este proyecto exploraron previamente la diversidad genética entre los polinizadores del Reino Unido, las preferencias de alimentación de las babosas y los caracoles, y desarrollaron un sistema de alerta temprana para enfermedades de las plantas.

La historia de la investigación de los compuestos psicodélicos en la naturaleza

El Dr. Jon Ellis dice:"En general, los hongos reciben menos atención que los animales y las plantas, en parte porque son menos aparentes, las personas interactúan menos con ellos y pueden ser difíciles de estudiar. Históricamente, también ha habido barreras legales que significaron ciertas investigaciones no ha sido posible antes. Dicho esto, hubo algunos estudios muy interesantes en los años 40 y 50 sobre el uso de LSD como tratamiento psicoterapéutico para el alcoholismo y el trastorno obsesivo-compulsivo. En esa época, la gente también se interesó por los hongos desde una perspectiva antropológica. perspectiva.

"Una pareja, los Wasson, fueron a México y fueron testigos del uso ritual de hongos por primera vez en ceremonias religiosas. Los artículos que publicaron llamaron la atención del público sobre los hongos psicoactivos. En esta época, también había otras personas carismáticas, como Timothy Leary. , quien abogó por el uso de LSD más ampliamente por parte del público en general. En la década de 1960, los compuestos psicodélicos realmente llamaron la atención del público y eso finalmente llevó a los gobiernos a introducir nuevas leyes para restringir su uso.

"Durante algún tiempo, eso también restringió la investigación fundamental que se podía llevar a cabo. Más recientemente, la gente ha vuelto a esa investigación inicial y ha descubierto que compuestos como la psilocibina pueden tener beneficios psicoterapéuticos. Sin embargo, eso no ha abordado su evolución en la naturaleza. que es lo que hace que la investigación que estamos haciendo sea tan emocionante.

"Espero que nuestro proyecto pueda cambiar la percepción pública de los hongos mágicos. Pero más allá de eso, hacer preguntas sobre el mundo biológico es una parte fundamental de nuestra naturaleza humana y este proyecto encaja en una larga narrativa de investigación que hace preguntas sobre la biodiversidad y su evolución. "