La nueva investigación, dirigida por la Universidad de East Anglia (UEA) en colaboración con la Universidad de Aberystwyth, destaca los efectos dañinos que la contaminación humana podría estar teniendo en la vida silvestre acuática.

En el estudio publicado en The ISME Journal , a los caracoles de estanque se les dio su comida favorita:jugo de zanahoria, pero tuvieron que aprender y recordar rápidamente que ya no era seguro comerla.

A los caracoles en agua limpia les fue bien, evitando alimentarse del jugo de zanahoria cuando se había combinado con un químico que no les gusta. Sin embargo, los caracoles que habían estado expuestos a altas concentraciones de antibióticos en el agua no lograron aprender ni formar una memoria, y continuaron mostrando un comportamiento alimentario normal incluso después del entrenamiento.

La autora principal, la Dra. Gabrielle Davidson, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo:"Es bien sabido que un microbioma intestinal saludable es importante para la salud humana, y nuestro estudio es el primero en demostrar que este también es el caso de los caracoles". P>

Los investigadores descubrieron que los antibióticos alteraron sustancialmente el microbioma intestinal y cambiaron la abundancia de bacterias que se han relacionado con la formación saludable de la memoria en otros animales, incluidos los humanos. Esta relación entre las bacterias que se encuentran en el intestino y la función cerebral se denomina eje microbioma-intestino-cerebro. Las sustancias químicas producidas por las bacterias intestinales buenas al descomponer los alimentos pueden mejorar la salud del cerebro y la función cognitiva.

Reducir la abundancia de estas bacterias saludables en el intestino bloquea los efectos beneficiosos del microbioma intestinal sobre el cerebro.

Estudios anteriores sobre el vínculo entre el microbioma intestinal y la función cerebral se han centrado en especies terrestres. Sin embargo, es más probable que la fauna acuática se vea afectada directamente por la exposición a antibióticos en el medio ambiente.

Los antibióticos no se eliminan eficazmente mediante el tratamiento de desechos, por lo que ingresan al ambiente de agua dulce. Las concentraciones de antibióticos a las que estuvieron expuestos los caracoles en este nuevo experimento se detectaron en niveles similares en agua dulce en el Reino Unido, Europa y todo el mundo.

Si la contaminación del agua dulce impide que los caracoles tengan un microbioma saludable, no podrán usar su cerebro para ajustar su comportamiento cuando encuentren nueva información.

La coautora, la Dra. Sarah Dalesman, de la Universidad de Aberystwyth, dijo:"Investigaciones anteriores han descubierto que los caracoles de estanque tienen que aprender sobre los depredadores, qué es bueno o malo para comer e incluso recordar con quién se han apareado. Cualquier cosa que interfiera con su memoria". reducirá su supervivencia."

Los investigadores dicen que esto es especialmente preocupante frente a los muchos nuevos desafíos ambientales que los animales experimentan debido a las actividades humanas.

El Dr. Davidson añadió:"Si encontramos este efecto en los caracoles, es muy probable que los antibióticos tengan efectos similares en otros animales acuáticos. Esperamos que este estudio genere un mayor énfasis en la importancia de los microbiomas intestinales saludables para la vida silvestre y aumente los esfuerzos para reducir los productos químicos que entran en nuestro medio ambiente."