Piense en las vacaciones de verano y probablemente obtendrá imágenes de una hermosa playa o un lago azul brillante. Pero cada vez más lagos Los ríos y las áreas costeras están plagados de un exceso de nutrientes que hace que las algas crezcan a un ritmo explosivo. lo que eventualmente puede conducir a cuerpos de agua que no pueden sustentar la vida acuática.

Los científicos llaman a este tipo de eutrofización por contaminación del agua, y es un problema enorme en todo el mundo:hay más de 400 'zonas muertas' marinas causadas por la fertilización excesiva, cubriendo un estimado de 245, 000 km ² , que es un área seis veces el tamaño de Suiza.

En algunos cuerpos de agua, La eutrofización provoca la muerte de enormes peces y la proliferación de algas verde azuladas tóxicas. que afecta el suministro de alimentos, biodiversidad y su lugar favorito para nadar.

Los gobiernos de todo el mundo han luchado contra la eutrofización trabajando con los agricultores para controlar la escorrentía cargada de nutrientes de los campos y corrales de engorde. Pero hay más en la imagen un nuevo estudio publicado en Sostenibilidad de la naturaleza muestra.

Usando una herramienta de modelado detallada llamada MRIO, un equipo de investigadores identificó importantes, pero a menudo se pasan por alto las fuentes de contaminación del agua, a saber, ropa, y otros productos y servicios manufacturados.

Cuando hicieron su análisis, El equipo descubrió que la demanda general de productos no alimentarios en 2011 representó más de un tercio de los nutrientes que causan la eutrofización en los sistemas marinos y de agua dulce en todo el mundo. Este fue un aumento del 28 por ciento en comparación con 2000.

"Normalmente, pensamos que la producción de alimentos es la culpable de la eutrofización. Sin embargo, si intentamos comprender y controlar completamente la eutrofización, ignorar las contribuciones de otros productos de consumo como la ropa y los muebles significa que solo estamos abordando una parte de la causa de la contaminación, "dijo Helen Hamilton, un postdoctorado en el Programa de Ecología Industrial de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, y primer autor del artículo. "Necesitamos mirar el panorama completo para abordar todo el problema".

Mundo más rico más contaminación

Lo más probable es que la agricultura sea siempre la causa más importante de eutrofización, dijeron los investigadores. Pero a medida que los países se desarrollan y la gente se enriquece, la cantidad de dinero que se gasta en alimentos en relación con el PIB total disminuye.

Con mayor riqueza, las personas tienen la oportunidad de gastar su dinero extra en productos que también pueden depender de la agricultura en sus cadenas de suministro, como textiles, ropa y muebles.

Un segundo desafío con los bienes y servicios es que a menudo pueden tener cadenas de suministro complejas en varios países antes de llegar al consumidor, dijeron los investigadores.

"Por ejemplo, cuando compramos una camisa hecha en China, es China y no el consumidor quien tiene que lidiar con la contaminación relacionada con su producción. Todos los bienes comercializados tienen este problema:el lugar de producción y, por lo tanto, la contaminación suele estar muy lejos de los consumidores, ", Dijo Hamilton." Esto hace que sea difícil abordar la contaminación porque los actores relevantes, como agricultores, responsables políticos y consumidores, se distribuyen en varios países ".

Todas esas razones los investigadores dicen, hacen que sea aún más importante saber cuánto contribuyen los bienes y servicios a la eutrofización en todo el mundo.

"De nuestro trabajo, sabemos que el consumo de productos no alimentarios está creciendo con el tiempo y a medida que la gente se enriquece. Está, por lo tanto, Cada vez es más importante considerar el consumo de ropa, textiles y muebles en nuestras estrategias para resolver este gran problema ecológico, " ella dijo.

El nitrógeno y el fósforo más importantes

El fertilizante normalmente contiene una mezcla de nitrógeno, fósforo y potasio, todos los cuales son vitales para el crecimiento de las plantas. Pero cuando el exceso de fertilizante llega a los cuerpos de agua, es principalmente el nitrógeno y el fósforo lo que importa en la alimentación de las floraciones de algas.

La producción de bienes no alimentarios, como la ropa, puede implicar la liberación de nutrientes directamente, como cuando un granjero cultiva algodón o lino para la tela para hacer la ropa. También hay fuentes más indirectas, como cuando se utiliza electricidad u otra fuente de energía para alimentar las fábricas donde se fabrica la ropa. Que pueden liberar NOx, Óxido de nitrógeno, como contaminación del aire que luego puede ser absorbida por los océanos y aumentar la carga de nutrientes.

Conocer la importancia de estos nutrientes y cómo se pueden liberar en diferentes pasos durante la producción les da a los investigadores la capacidad de determinar cuándo y en qué etapa de producción ocurre la contaminación.

Huellas de eutrofización

Al observar la cantidad de nitrógeno y fósforo que se liberan a lo largo de toda la cadena de suministro global del producto, Entonces pueden averiguar cuánto contribuye la producción de diferentes bienes y servicios a la eutrofización.

Usando su método MRIO (que significa entrada y salida de múltiples regiones), los investigadores calculan las "huellas de eutrofización" específicas de cada país, que son simplemente la suma de toda la contaminación que se produce a nivel mundial debido al consumo de un país.

Esto incluye tanto la contaminación que ocurre dentro de las propias fronteras del país como la contaminación que se genera en otras partes del mundo debido a la producción de bienes importados.

Un buen ejemplo de esto es la UE, Dice Hamilton.

"Nuestros resultados muestran que la gran mayoría de toda la eutrofización relacionada con el consumo no alimentario de la UE se produce en otras regiones, " ella dijo, un fenómeno que los investigadores llaman desplazamiento.

"En otras palabras, la UE está generando una enorme cantidad de contaminación en otros países al consumir productos importados sin tener que lidiar con las consecuencias, "Dijo Hamilton.

Los investigadores encontraron que la UE impulsa los mayores desplazamientos mundiales por eutrofización no alimentaria, a la región de Asia y el Pacífico para la eutrofización marina ya África para la eutrofización de agua dulce.

NOSOTROS, China juega un papel importante en la eutrofización general

No es sorprendente, y China tienen algunas de las mayores huellas de eutrofización, los investigadores encontraron, aunque la mayor parte de esta contaminación ocurre dentro de sus propias fronteras debido al alto consumo de bienes domésticos, tanto alimenticios como no alimenticios.

China tenía la mayor huella de eutrofización no alimentaria de los ecosistemas marinos. La huella de eutrofización marina total del país fue de 8,6 toneladas métricas de equivalentes de nitrógeno, con un total de 3 toneladas métricas de esto atribuible al consumo de bienes no alimentarios tanto importados como de producción nacional.

"Esto también fue el doble de la huella de eutrofización marina no alimentaria de China en 2000, que realmente ejemplifica el reciente auge de la economía china, "Dijo Hamilton.

Los investigadores también encontraron una tendencia similar con la huella de eutrofización marina alimentaria de China, que aumentó en más del 25% desde 2000, alcanzando un máximo de 5,4 toneladas métricas de equivalentes de nitrógeno en 2011 para la eutrofización marina. Esa es la huella alimentaria más alta a nivel de país, Dijo Hamilton.

"También fue interesante observar los impactos de la eutrofización relacionada con los alimentos para encontrar tendencias allí también. En China, El crecimiento de la población combinado con los cambios en la dieta ciertamente ha contribuido a convertirlos en el líder mundial en eutrofización relacionada con los alimentos. "dice Hamilton.

Sin embargo, al considerar la eutrofización total, o la suma de la eutrofización tanto alimentaria como no alimentaria, Estados Unidos toma la delantera. En 2011, Estados Unidos fue el país que más contribuyó a la eutrofización marina y de agua dulce a nivel nacional. Esto es casi el triple de sus valores de 2000, que destaca cuánto está creciendo el consumo de EE. UU. con el tiempo.

Más de un tercio de la eutrofización debida a la ropa, otros productos

Cuando miraron el panorama general, los investigadores encontraron que la ropa, bienes para albergue, los servicios y otros productos manufacturados representaron el 35% de la eutrofización marina mundial y el 38% de las huellas de eutrofización de agua dulce mundial en 2011, desde 31 y 33%, respectivamente, en 2000.

"En comparación, la huella alimentaria mundial solo aumentó modestamente en aproximadamente un 10% de los valores de 2000 a 2011, "Dijo Hamilton.

En el final, desde el punto de vista de la producción, la agricultura es el contribuyente más importante al problema, lo que representa el 84% de las huellas totales de la eutrofización marina y de agua dulce. Pero los investigadores señalaron que aproximadamente una cuarta parte de estos impactos agrícolas en 2011 se debieron al consumo no alimentario.

Otro aspecto importante sobre el consumo no alimentario es que, en comparación con la comida, también es significativamente más sensible a los cambios en la riqueza y es más probable que se comercialice a través de las fronteras.

"Simplemente pon, existen límites naturales para la cantidad de personas que pueden comer. Esto significa que a medida que la población se enriquece, las dietas y el consumo de alimentos pueden cambiar un poco, pero donde vemos los mayores aumentos es en la compra de otros productos, como automóviles, ropa y muebles, ", Dijo Hamilton." Estos también son los productos que son más fáciles de comercializar en todo el mundo porque, a diferencia de la comida, no tienen fecha de vencimiento. Por lo tanto, vemos un desplazamiento de contaminación mucho mayor con productos no alimentarios en comparación con los alimentos ".

Los países ricos pueden impulsar mejoras en los países en desarrollo

As economies develop, this points to the need for trade agreements and policies to consider the displacement of ecosystem impacts, dijeron los investigadores.

And while the EU has developed frameworks and strategies for tackling eutrophication within Europe, por ejemplo, there aren't many policies that integrate international supply chains for addressing eutrophication abroad.

"Countries that are responsible for the largest footprints could set consumption-based targets, such as a 40% reduction in the EU's global eutrophication footprint, " Hamilton said. "That could help increase the transfer of technology or skills, such as improving fertilizer efficiencies or animal waste management, in producing countries."

It also provides consumers in wealthier countries a way to drive improved environmental policies in developing countries, los investigadores dijeron, since wealthy regions can more easily afford the resources needed to support the implementation of these policies in developing countries.