Parte del VLT (Very Large Telescope) en Paranal, alrededor de 1, 150 kms al norte de Santiago, Chile, que buscará planetas fuera de nuestro sistema solar con la ayuda del espectrógrafo Espresso
En el desierto más seco del mundo una sencilla caja negra llamada "Espresso" está a punto de comenzar una misión muy grande:recorrer el universo en busca de planetas como el nuestro para encontrar signos de vida más allá de la Tierra.
Café exprés, un instrumento conocido como espectrógrafo, tiene una apariencia humilde que contradice su tecnología de vanguardia:es el instrumento más preciso de su tipo jamás construido, 10 veces más fuerte que su predecesor más poderoso.
En el desierto de Atacama, en el norte de Chile, Espresso se conectará a cuatro telescopios tan grandes que los científicos simplemente los llamaron Very Large Telescope. o VLT. Juntos, buscarán en los cielos exoplanetas, los que están fuera de nuestro propio sistema solar, en busca de exoplanetas similares a la Tierra.
Atacama es un lugar particularmente bueno para este tipo de exploración. Sus cielos están completamente despejados la mayor parte del año, razón por la cual el respetado Observatorio Europeo Austral, que ejecuta el programa VLT, establecer una tienda allí en primer lugar.
De hecho, muchos de los principales telescopios del mundo se encuentran en la zona. Por 2020, Se espera que Atacama albergue alrededor del 70 por ciento de la infraestructura astronómica mundial.
Espresso son las siglas de Echelle Spectrograph para observaciones espectroscópicas estables y exoplanetas rocosos.
Vista parcial de un telescopio en el Observatorio Paranal, en el desierto de Atacama en el norte de Chile, cuyos cielos despejados han atraído a muchos de los principales telescopios del mundo
Analizará la luz de las estrellas observada por el VLT, permitiéndole determinar si los planetas orbitan alrededor de ellos, e información importante sobre esos planetas mismos:cómo es su atmósfera, si tienen oxigeno, nitrógeno y dióxido de carbono, y si hay agua, todo esencial para sustentar la vida.
"Espresso estará disponible en los cuatro telescopios a la vez, que es algo que nunca se había hecho antes. Eso significa la probabilidad de encontrar planetas similares a la Tierra en masa y tamaño, o las condiciones de vida, son mayores, ", dijo el astrónomo italiano Gaspare Lo Curto.
Diez años de soledad
El espectrógrafo más preciso hasta ahora, HARPS (buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión), sólo podía medir planetas mucho más grandes que la Tierra y menos propensos a albergar vida.
HARPS también se encuentra en Atacama, en el observatorio La Silla, pero está conectado a telescopios menos potentes que el VLT.
"Espresso será 10 veces más preciso que el instrumento más preciso del mundo, ARPAS, y también tendrá la flexibilidad de servir a cada uno de los telescopios en el observatorio Paranal, "donde se aloja el programa VLT, dijo Lo Curto.
Vista del observatorio en Paranal, norte de chile, donde el espectrógrafo más preciso, conocido como Espresso, Trabajará con grandes telescopios para ayudar a analizar plantas fuera de nuestro sistema solar.
El astrónomo chileno Rodrigo Herrera Camus lo calificó como una "gran oportunidad".
Espresso "nos ayudará a responder una de las preguntas más importantes que tenemos en astronomía, que analiza y comprende planetas fuera de nuestro sistema solar, ", dijo a la AFP.
El nuevo espectrógrafo está alojado dentro de un cilindro de metal gigante enfriado a una temperatura promedio de -150 C (-238 F), esencial para que sus delicados instrumentos ópticos hagan su trabajo.
Se instaló a principios del año pasado debajo de la base del VLT, que está encaramado sobre el 2, 600 metros (2, 844 yardas) de altitud montaña Paranal.
Espresso se encuentra actualmente en fase de prueba. Pero dentro de 10 meses comenzará oficialmente su gran misión, que también es solitaria.
Para mantenerlo lo suficientemente frío y proteger sus instrumentos, Los astrónomos lo tendrán bajo llave en una sala subterránea gigante donde nadie podrá entrar durante al menos 10 años.
© 2018 AFP
