El Reino Unido produjo 11 millones de toneladas de residuos plásticos en 2017, y reciclado alrededor de dos tercios. O eso parecía. Un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) muestra que más de la mitad de los residuos reciclables del Reino Unido se envían al extranjero para su reciclaje. pero es probable que gran parte termine en un vertedero o en el océano.

El régimen de reciclaje es un desastre en el Reino Unido, pero ¿qué impide que Gran Bretaña haga reciclables todos sus desechos plásticos y se asegure de que realmente se reciclan?

La participación pública ha desempeñado un papel importante en la lucha contra los desechos plásticos en el medio ambiente. La reacción a las escenas en Blue Planet 2 donde la vida silvestre marina luchaba con el plástico en el océano impulsó la acción del gobierno. La reciente prohibición de las microperlas en los cosméticos y el cargo de 5 peniques por las bolsas de plástico son pasos positivos, pero estos gestos son solo el comienzo.

Los supermercados han prometido en un "Pacto Plástico" eliminar los envases evitables y garantizar que todos puedan reutilizarse. reciclado o compostado para 2025. Un tercio del plástico de los supermercados no se puede reciclar fácilmente en la actualidad, y si bien el pacto entre minoristas es solo voluntario, su objetivo es bienvenido. Dicho eso el hecho de que un plástico sea reciclable no garantiza que será reciclado. Las colecciones locales en las aceras varían de un lugar a otro y muchas autoridades solo aceptan tipos limitados.

Las barreras para reciclar los residuos plásticos

Existe una amplia gama de diferentes tipos de plástico que se utilizan en productos y envases desechables. Una solución es limitar los tipos de plástico a un único estándar que sea fácil de reciclar. Esto podría significar menos plásticos de colores. Las bandejas negras para alimentos son un ejemplo particularmente problemático, ya que contienen pigmentos que hacen que los envases sean más difíciles de detectar mediante la tecnología de clasificación.

Los materiales mixtos son aquellos que tienen diferentes tipos de material en un mismo producto. Por ejemplo, una bolsa de plástico con forro de aluminio o una taza de café desechable hecha de papel con forro de plástico. Estos son especialmente difíciles y costosos de separar. En muchos casos se les considera contaminados y sin valor.

Diseñar el embalaje para que sea más fácil de separar es vital. Algunas consultorías ofrecen asesoramiento a las empresas sobre cómo lograrlo, por ejemplo, al tener capas externas que son removibles por el consumidor y usar colas solubles en agua. Este enfoque de diseño para eliminación significaría que las corrientes de plástico de calidad alimentaria, materiales que son seguros para usar en contacto directo con los alimentos, son más fáciles de identificar y separar. aumentando su disponibilidad y haciendo que valgan más como material para volver al ciclo.

Las materias primas para la mayoría de los plásticos son los combustibles fósiles, que son más baratos de usar que el material reciclado. Las materias primas a base de plantas son una buena alternativa con menos carbono, pero a menudo compiten con los cultivos utilizados para producir energía o alimentos y no siempre son tan sostenibles como podrían parecer. Aquí es donde la intervención del gobierno puede tener un gran impacto. Un gravamen sobre la fabricación de nuevos plásticos de un solo uso en lugar de utilizar material reciclado crearía un campo de juego nivelado y recaudaría fondos para subsidiar el desarrollo de nuevos, materiales más limpios.

¿Un futuro sin plástico?

¿Podríamos deshacernos de todos los envases de plástico? Desafortunadamente, no. Parte de ella se considera inevitable. El plástico prolonga la vida de los productos. Proporciona una barrera a las bacterias, una película para bloquear el gas protector y una conveniente capa impermeable. Sería difícil imaginar comprar productos como pescado crudo sin él.

Pero hay soluciones:los consumidores pueden llevar sus propios envases reutilizables a las tiendas, y los minoristas pueden utilizar más materiales reciclados (y reciclables). 2025 está muy lejos cuando los plásticos se encuentren ahora en las cadenas alimentarias. Eliminar los materiales de un solo uso es posible pero nos va a involucrar a todos en la solución.

Las empresas están hablando sobre el tema, pero se podría perdonar al público por su impaciencia por la falta de elección y compromiso. Necesitan innovar. El Gobierno, mientras tanto, ha realizado algunos cambios positivos, pero hasta ahora han sido victorias fáciles. Necesitan proporcionar financiación y legislación que apoye las alternativas a los plásticos de un solo uso. Los consumidores también deben estar preparados para un pequeño inconveniente. Los plásticos no son un producto desechable, Duran cientos de años en nuestro medio ambiente y hasta ahora su verdadero costo de ciclo de vida no se ha reflejado en el precio en caja.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.