Ahora que la primavera está en el aire, el Reino Unido está comenzando a ver llegar a sus visitantes de verano. Las águilas pescadoras ya están de vuelta en sus nidos, los mosquiteros cantan su canción para restablecer sus territorios y los frailecillos han llegado a sus criaderos en las Islas Británicas.

Hace varios siglos, la gente creía que las golondrinas pasaban el invierno durmiendo en el fondo de estanques y lagos, o incluso en la Luna, pero por supuesto, eso era una completa tontería.

Ahora sabemos que los animales migran para aumentar su supervivencia y la de sus crías. También ayuda en su búsqueda para encontrar comida, pareja o para evitar depredadores.

Aunque tendemos a pensar en la migración como pájaros que vuelan de un país a otro, en realidad hay muchos animales que migran. Los ñus, por ejemplo, realizan una migración circular, recorriendo las llanuras africanas en grandes cantidades durante la estación seca en busca de hierba fresca. Y las ballenas jorobadas migran a aguas más cálidas para criar a sus crías.

Sin embargo, son las aves las que rompen récords cuando se trata de viajar.

La aguja colibarda tiene la migración ininterrumpida más larga registrada, con un individuo que pasó casi diez días viajando desde Alaska a Nueva Zelanda sin descanso, es un viaje enorme de alrededor de 12 200 km (7580 millas).

Pero el charrán ártico es el verdadero campeón, haciendo un viaje de ida y vuelta de 35 000 km (22 000 millas) desde el Ártico hasta la Antártida y viceversa cada año. Esta enorme migración significa que vive en un verano constante, experimentando más luz del día que cualquier otro animal, ya que se detiene en países como Mauritania, Ghana y Sudáfrica, durante su viaje global.

Cómo encuentran su camino los pájaros

La migración es un negocio costoso:las aves necesitan llevar suficientes reservas de grasa para impulsar su vuelo y mantenerse durante la duración de su viaje. Perderse podría tener consecuencias desastrosas, por lo que las aves han desarrollado increíbles habilidades de navegación para volar por las rutas más cortas y seguras.

Algunas especies tienen una capacidad innata y heredada para migrar, lo que les permite moverse a áreas de forma independiente para mejorar su supervivencia.

El cuco, por ejemplo, no es criado por sus padres como las madres cuco ponen sus huevos en nidos pertenecientes a aves de una especie completamente diferente. Sin embargo, un cuco joven es capaz de viajar solo, de Europa a África y viceversa, utilizando un "GPS interno" heredado.

Pero algunas especies, como el charrán caspio, que realiza una migración de larga distancia desde su hogar de reproducción en el norte de Europa hasta su lugar de invernada en África, tienen muy poca base hereditaria para sus hábitos migratorios. En la mayoría de los casos, son enseñados por sus padres, también conocido como "herencia cultural" o aprendizaje social.

Un estudio reciente, por ejemplo, encontró que los caspios jóvenes parecen aprender su ruta migratoria de su padre, quien tiene la responsabilidad principal de migrar con sus crías. A lo largo del viaje, también les muestra lugares de escala adecuados para repostar con pescado y crustáceos.

Pero, ya sea que se hereden genética o socialmente, las aves usan una variedad de señales naturales, como la forma de las costas o la posición del Sol o las estrellas, o señales olfativas como el olor de su nido, para ayudarse a navegar alrededor del mundo. .

Algunas aves, como las palomas mensajeras, incluso usan un mapa magnético para alinearse con el campo magnético de la Tierra mientras viajan.

Visitantes de verano del Reino Unido

Nuestro conocimiento de la migración de las aves ha aumentado dramáticamente desde el desarrollo de los bioregistradores, pequeños dispositivos de registro de datos que se conectan a las aves. Estos nos permiten rastrear la ubicación de un individuo, la velocidad, los sitios de escala y el momento de su migración.

Uno de esos estudios es el proyecto de seguimiento del cuco. Esto ha revelado que varios cucos abandonaron África central a principios de 2022, cada uno viajando por separado durante cientos de kilómetros antes de detenerse durante un par de semanas en países como Costa de Marfil y Marruecos. Luego continuaron con la siguiente etapa de su viaje, y el ave más septentrional había llegado a Francia alrededor del 10 de abril. Se espera que estos cucos migratorios regresen muy pronto a sus lugares de reproducción en el Reino Unido.

Y ellos no están solos. Muchas aves realizan migraciones de larga distancia al Reino Unido para la temporada de reproducción de verano. Por ejemplo, la collalba también pasa el invierno en África Central, pero regresa al Reino Unido mucho antes, desde finales de febrero hasta mediados de agosto, mientras que la aficionada, un depredador de libélulas, pasa el invierno en Sudáfrica y está en el Reino Unido desde finales de abril hasta octubre. .

Esto les permite aprovechar las horas más largas de luz del día y la abundancia de alimentos, como insectos, durante los meses de verano en el Reino Unido.

Si desea ayudar a las aves durante su temporada de reproducción y, al mismo tiempo, ayudar a otras aves residentes más permanentes, como los carboneros y los gorriones, aquí tiene algunas ideas.

Alimentar a las aves con nueces, semillas y sobras del hogar, como pasteles, frutas o queso, ayudará a proporcionar alimentos de fácil acceso.

Pero algunas especies, como los aviones domésticos y las golondrinas, dependen de los insectos. Por lo tanto, puede mejorar la biodiversidad en su jardín creando un prado de flores silvestres o participando en No Mow May, una iniciativa de la organización benéfica de conservación británica, Plantlife, que pide a todos que "cierren sus cortadoras de césped" y dejen crecer la vegetación durante el mes de mayo. también será muy beneficioso.

No olvide que las aves también necesitan agua, para beber y bañarse, por lo que un pequeño baño para pájaros o un estanque de vida silvestre es ideal. También puede colocar cajas nido para proporcionar aún más recursos para nuestras aves que regresan, un excelente sustituto de la falta de sitios de anidación naturales para criar crías, especialmente en áreas urbanas.

Despertarse con el canto de los pájaros, cortesía de nuestros visitantes de verano, incluidos los sauces y los ruiseñores, nos llena de alegría a muchos de nosotros. No olvidemos el viaje épico que han realizado para llegar a nuestras costas, y hagamos todo lo posible para garantizar una temporada de reproducción exitosa.