Por décadas, Los pesticidas químicos han sido la forma más importante de controlar insectos como el Anofeles especie de mosquito que transmite la malaria a los humanos. Desafortunadamente, los bichos se han defendido, Evolución de escudos genéticos para protegerse a sí mismos y a su descendencia de futuros ataques.

La fascinante variedad de cambios genéticos que confieren resistencia a los pesticidas en Anofeles mosquitos se revisa en un artículo publicado hoy en Tendencias en parasitología . El artículo está escrito por Colince Kamdem, un becario postdoctoral, y dos colegas del Departamento de Entomología de la Universidad de California, Orilla. Los hallazgos destacan la interacción entre las intervenciones humanas, evolución del mosquito, y resultados de la enfermedad, y ayudará a los científicos a desarrollar nuevas estrategias para superar la resistencia a los pesticidas.

En 2015, hubo aproximadamente 212 millones de casos de malaria y se estima que 429, 000 muertes por malaria, según la Organización Mundial de la Salud. Si bien el aumento de las medidas de prevención y control ha llevado a una reducción del 29 por ciento en las tasas de mortalidad por malaria a nivel mundial desde 2010, el aumento de insectos resistentes a los pesticidas subraya la necesidad de nuevas estrategias. "Uno de los principales obstáculos para la erradicación de la malaria es la enorme diversidad y flexibilidad adaptativa de la Anofeles especies de mosquitos, por lo tanto, una mejor comprensión de la genética, conductual y los factores ecológicos que subyacen a su capacidad para desarrollar resistencia es clave para controlar esta enfermedad, "Kamdem dijo.

En África subsahariana, múltiples factores, incluido el uso generalizado de mosquiteros insecticidas de larga duración, pulverización residual interior, exposición a contaminantes químicos, urbanización, y prácticas agrícolas, están contribuyendo a la selección de mosquitos de la malaria que son altamente resistentes a varias clases de insecticidas.

El artículo de Kamden destaca varias formas en que los mosquitos se están adaptando a la exposición a insecticidas. Las mutaciones ventajosas en el sitio de destino del insecticida son una fuente importante de resistencia, destacando el impacto directo de las intervenciones humanas en el genoma del mosquito. Otras mutaciones aumentan la actividad de las enzimas que degradan o secuestran el insecticida antes de que alcance su objetivo en la célula. En algunos casos, los mosquitos cambian su comportamiento para evitar entrar en contacto con pesticidas.

"Estos cambios se están produciendo a nivel molecular, nivel fisiológico y de comportamiento, y a menudo ocurren múltiples cambios al mismo tiempo. Con la accesibilidad de la secuenciación del ADN, ahora podemos identificar estos cambios evolutivos a nivel genómico, "Kamdem dijo.

Kamdem dijo que la alta diversidad genética entre las especies de mosquitos y su capacidad para intercambiar genes hace que sea difícil detener el desarrollo de grupos resistentes a los insecticidas. Sistemas de impulso genético que utilizan enfoques genéticos para matar mosquitos, evitar que se reproduzcan, o evitar que transmitan el parásito causante de la malaria están en desarrollo, pero una preocupación es que los mosquitos puedan desarrollar resistencia a estas técnicas, también. "Los conocimientos adquiridos con el uso intensivo de insecticidas y su impacto en el genoma del mosquito serán fundamentales para la implementación exitosa de los sistemas de edición de genes como un nuevo enfoque para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos". ", Dijo Kamdem." Debido a la aparición de enfermedades transmitidas por mosquitos como el Zika, varios países están implementando, o se están preparando para desplegar, estrategias de control de vectores a gran escala. Una de las necesidades más urgentes es diseñar herramientas de monitoreo basadas en evidencia para combatir la resistencia inevitable de los mosquitos ".