El instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio Ganarias ha realizado el estudio de galaxias más profundo hasta la fecha, la encuesta de objetos de línea de emisión sintonizable de OSIRIS (OTELO), y los resultados podrían cambiar lo que sabemos actualmente sobre la formación y evolución de las galaxias.

OTELO es el censo más profundo de galaxias con líneas de emisión realizado hasta la fecha. Este censo contiene más de 11, 000 galaxias. El GTC es actualmente el telescopio óptico e infrarrojo totalmente orientable más grande del mundo. con un espejo primario de 10,4 metros de diámetro, por lo que es ideal para observar las profundidades del universo.

"OTELO tenía como objetivo detectar una población hipotética de galaxias hasta ahora inobservables. Estos son objetos que no se pudieron ver en otros estudios de galaxias, pero que aparecen en las imágenes obtenidas con OSIRIS, gracias al uso de filtros sintonizables, que lo hacen único entre los telescopios de la clase de 8-10 metros ”, explica Jordi Cepa, el investigador principal de esta encuesta, cuyos primeros resultados se publicarán en la revista Astronomía y Astrofísica .

Los filtros sintonizables de OSIRIS permiten a los investigadores detectar galaxias con líneas de emisión, indicando gas ionizado. Este gas puede ser ionizado por estrellas en formación con masas mucho mayores que las del sol, o por los procesos violentos alrededor de los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Una fracción de estas galaxias, sin embargo, no emiten suficiente luz para ser detectados con filtros convencionales, de modo que han permanecido sin descubrir hasta ahora. Sin una encuesta completa, no sería posible estudiar las propiedades de las galaxias, así como no sería posible estudiar la evolución de los seres humanos si solo pudiéramos estudiar a las personas mayores de 50 años.

Construido en el IAC, en colaboración con México, OSIRIS observa el cielo en el rango óptico del espectro, es decir, con luz visible, aunque extendido en el borde de su rango hacia el infrarrojo cercano y el ultravioleta cercano. Desde el Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) este instrumento es capaz de descubrir esta población de galaxias cuyo análisis podría cambiar nuestra comprensión actual de la formación y evolución de las galaxias.