Un dron blanco con cuatro rotores apareció sobre el techo del hospital principal de WakeMed un martes por la mañana reciente y aterrizó afuera de las puertas delanteras con una pequeña caja marrón con el logotipo de UPS en el costado.

El vuelo marcó la primera entrega comercial regular por dron en los Estados Unidos que fue aprobado por la Administración Federal de Aviación. UPS utilizará drones para entregar sangre y otras muestras de laboratorio de los hospitales de WakeMed, clínicas y consultorios médicos a su laboratorio principal en Raleigh.

Conocido por sus camionetas marrones cuadradas, UPS utilizará drones fabricados por una empresa de California, Matternet, cuyos cuadricópteros M2 a batería pueden transportar cargas de hasta 4,4 libras.

Por ahora, las entregas se limitarán a saltos cortos entre el hospital principal de WakeMed en New Bern Avenue y un parque de consultorios médicos al otro lado de Sunnybrook Road. En un vuelo de demostración el pasado mes de agosto, un dron Matternet llevaba varios viales de agua 1, 377 pies desde un estacionamiento en el parque de oficinas hasta el techo de WakeMed.

El vuelo del martes fue más largo, alrededor de un tercio de milla, y tomó alrededor de tres minutos. UPS y Matternet inicialmente esperan realizar unos siete de esos vuelos al día, entregar muestras al laboratorio de patología central de WakeMed en el hospital.

Finalmente, UPS y Matternet esperan dominar la logística y obtener la aprobación del gobierno para realizar vuelos con drones de hasta 12,5 millas. la gama completa del dron M2. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte ha estado trabajando con Matternet y WakeMed en el desarrollo del sistema de prestación de servicios médicos, bajo un programa de prueba autorizado por la FAA para ayudar a determinar cómo los drones, o sistemas de aeronaves no tripuladas, podría estar regulado en el futuro

Las reglas de la FAA aún prohíben los vuelos con drones más allá de la vista del operador, aunque la agencia ha emitido exenciones como parte del programa de prueba. UPS y Matternet dicen que esperan poder recibir una exención de la FAA que les permitiría realizar entregas diarias desde las instalaciones de WakeMed en el condado de Wake hasta el laboratorio central en New Bern Avenue.

"Es un proceso fluido, y, por supuesto, cuando haces esto por primera vez, no es fácil predecir una línea de tiempo, "dijo Andreas Raptopoulos, Fundador y CEO de Matternet. "Pero me sorprendería que no podamos hacerlo este año".

Para WakeMed, Los drones prometen ahorrar tiempo y dinero en la entrega de muestras de laboratorio. que ahora van en carro o camioneta. WakeMed tiene tres hospitales de servicio completo y más de 70 instalaciones, incluidos los consultorios médicos, esparcidos por el condado.

"Estamos buscando mejoras significativas en el tiempo de respuesta del laboratorio, "dijo Stuart Ginn, un cirujano que ayuda a dirigir el departamento de Innovaciones de WakeMed. "Las muestras pueden tardar varias horas en llegar al laboratorio con los métodos actuales, y los drones pueden transportar muestras en solo minutos a las mismas distancias ".

WakeMed se facturará por el servicio de entrega de drones, pero el martes ninguna de las partes involucradas estuvo dispuesta a decir cuánto.

Los vuelos son monitoreados por pilotos remotos, pero el dron vuela automáticamente por una ruta preprogramada. No hay cámaras a bordo ya sea para beneficio del piloto o para registrar lo que hay en tierra. El martes, el dron descendió lentamente sobre una plataforma de aterrizaje portátil de 3 por 3 pies.

Si bien este vuelo fue el primero en los EE. UU., Matternet ha realizado más de 3, 000 vuelos médicos sobre ciudades de Suiza, y UPS se ha asociado con la empresa de drones Zipline para llevar sangre a zonas remotas de Ruanda.

UPS y Matternet dicen que usarán lo que aprendan en WakeMed para ofrecer entregas con drones a otros hospitales e instalaciones médicas en todo el país. Raptopoulos dijo que las compañías esperan volar a varios hospitales de todo el país para fines de 2020 y que, con el tiempo, las entregas médicas con drones se considerarán rutinarias.

"Imagínese si en cinco años miramos hacia atrás en este vuelo, ", dijo." Pero vivimos en una nueva realidad en la que se realizan miles de vuelos todos los días, simplemente mejorando la vida de los pacientes día tras día, 24 horas al día, 7 días a la semana, sin que nadie se dé cuenta ".

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