(Phys.org) - ¿Te has "enamorado un poco" de alguien este Día de San Valentín? Tal vez te haya golpeado una pequeña flecha perteneciente a este cupido hecho con nanotubos de carbono por estudiantes de física de la Universidad Brigham Young.

No es necesario ser un amante de la ciencia para sorprenderse de cómo se construyen en una escala tan pequeña. Primero, ponen un patrón de "semillas" de hierro microscópicas en un plato. Una ráfaga de gas caliente hace que brote un bosque en miniatura de nanotubos de carbono. Cada nanotubo mide alrededor de 20 átomos de ancho y es 99 por ciento de aire.

Y mientras el amor está en el aire tanto el amor como el nano-cupido son frágiles.

"Es una estructura realmente frágil en este punto:soplar sobre ella o tocarla la destruiría, ", dijo el profesor de física de BYU, Robert Davis.

Para fortalecer tanto el Cupido como otras micro-máquinas, Davis y su colega Richard Vanfleet recubren las nanoestructuras con metales y otros materiales. Eso abre la puerta a todo tipo de usos.

Por ejemplo, los investigadores pueden diseñar y producir filtros con mayor precisión que otros métodos. Su proceso crea agujeros del mismo tamaño que son aproximadamente una décima parte de la circunferencia de un cabello humano. Y a diferencia de otros microfiltros, los orificios están espaciados uniformemente por todo el filtro.

"Una aplicación es en el área de gases comprimidos como el oxígeno en las áreas de atención médica, operaciones mineras o buceo, "Dijo Davis." Los sistemas de gas comprimido pueden generar partículas que necesitan ser filtradas ".

Lawrence Barrett, un estudiante de tercer año que estudia física, recientemente llevó el concepto a una competencia de planes de negocios y fue coronado como el "Ídolo de la innovación" de Utah. Su presentación ganadora casi no despegó. Barrett se enteró por primera vez de la competencia solo 48 horas antes de la fecha límite de inscripción.

"Trabajé en la propuesta toda la noche y el Dr. Davis me la editó un sábado, "Dijo Barrett.

Ese nivel de tutoría es lo que convenció a Barrett de convertirse en un estudiante de física durante su primer año. Varios profesores y estudiantes lo reclutaron para unirse a sus grupos de investigación. Inicialmente, Lawrence trabajó en un equipo diferente que construye circuitos electrónicos usando ADN. Después de su misión en la Iglesia, cambió de circuitos a micro-máquinas.

"La parte más divertida de este proyecto es que lo que hacemos, nuestro ángulo de resolución de problemas micromecánicos, es tan diferente a lo que cualquier otra persona ha hecho, "Dijo Barrett." No solo estamos haciendo pequeñas mejoras ".

El trabajo de los investigadores ha aparecido en el Revista de Micromecánica y Microingeniería , Revista de cromatografía A , Materiales funcionales avanzados y el Revista de sistemas microelectromecánicos .