El geocientífico Will Daniels, investigador postdoctoral en el Centro de Investigación del Sistema Climático de la Universidad de Massachusetts Amherst, está listo para embarcarse en el viaje de su vida este mes como parte de un experimento para la NASA, pasar 45 días lejos de la Tierra como la conoce, sin siquiera levantarse del suelo.

Daniels es uno de los cuatro participantes de la investigación elegidos de entre los solicitantes de todo el país para participar en la 17ª misión Analógica de Investigación de Exploración Humana (HERA) de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. Como lo describe la agencia, HERA es un tres pisos, entorno de hábitat cerrado diseñado para servir como análogo para el aislamiento, confinamiento y condiciones remotas en escenarios de exploración. Es uno de varios análogos terrestres que utiliza la agencia espacial "para investigar formas de ayudar a los astronautas a pasar de la órbita terrestre inferior a las exploraciones del espacio profundo".

Daniels dice:"Me encantaría ser astronauta, y para algunos participar en una misión analógica de investigación como HERA es un trampolín importante para convertirse en astronauta. En todo caso, Estoy muy feliz de poder contribuir a la investigación sobre las adaptaciones humanas durante los viajes y la exploración espaciales. Estoy muy, muy emocionado, y un poco nerviosa " él añade.

"Estoy nervioso por llevarme bien en un espacio reducido con los otros miembros de la tripulación, y me pregunto cómo será no poder salir durante 45 días. Creo que Ground Control nos mantendrá bastante ocupados, pero llevo libros y juegos de mesa en caso de que haya tiempo de inactividad. No tendremos correo electrónico ni ningún contacto habitual con el mundo exterior, pero puedo llamar a mi mamá en Minnesota durante 15 minutos cada dos semanas ".

Se espera que los miembros de la tripulación de HERA XVII vuelen su "nave espacial" durante varias horas al día con gafas de realidad virtual para simular efectos reales como el mareo por movimiento, Dice Daniels. Solo comerán alimentos liofilizados, el mismo menú y dieta que los astronautas en la Estación Espacial Internacional, y tendrá 30 "minutos de higiene" por día para lavar la ropa en el fregadero, privilegios de ducha y baño. "Tengo que estar listo para hacer caca en una bolsa para medir mi microbioma intestinal, "dice el geocientífico, arrugando la nariz. Mas serio, "el objetivo principal es optimizar la calidad de vida y el flujo de trabajo de los futuros astronautas, y examinar continuamente la mejor manera de organizar una nave espacial ".

Otro de los desafíos para los cuatro habitantes del hábitat, además de Daniels, una piloto de la Fuerza Aérea, una pasante de la NASA, y un profesor universitario masculino - tendrá un límite de sueño de cinco horas por noche, cinco noches a la semana, para evaluar los posibles efectos sobre el desempeño y la dinámica del grupo. El protocolo permite un período de recuperación de dos noches de fin de semana donde pueden dormir ocho horas, pero sin siestas y con poca cafeína.

La tripulación será monitoreada visualmente durante su vuelo, incluyendo exploraciones faciales para determinar sus sentimientos y frustraciones, por ejemplo, y "una vez a la semana tenemos que sacar los brazos de la pared y una enfermera a la que no podemos ver nos sacará sangre para análisis, "Dice Daniels.

La misión comienza este mes en Houston con dos semanas de entrenamiento fuera del hábitat de HERA, seguido de 45 días de una misión simulada a un asteroide para recolectar muestras de rocas (tres semanas antes y tres semanas atrás) a partir del 5 de mayo ". Según tengo entendido, si llegamos sanos y salvos al asteroide, meten unas piedras por una puerta y las recogemos para el vuelo de regreso, "Daniels observa. Una última semana de sesión informativa cierra la misión.

Será puesto en libertad el 25 de junio y espera volver de inmediato a "la vida normal, "estudiar el cambio climático en lugares remotos como Alaska, Rusia y Groenlandia, con la presidenta del departamento de geociencias Julie Brigham-Grette y la profesora asociada Isla Castañeda. Daniels, que llegó a la UMass Amherst en septiembre pasado después de obtener su doctorado. en geociencias y cambio climático en la Universidad de Brown, dice, "Estoy muy agradecido de que Isla y Julie me apoyen para aprovechar esta oportunidad única en la vida. No podría hacerlo sin su apoyo".

Daniels escuchó por primera vez sobre el programa HERA de su amiga Tess Caswell, a quien llama "un científico espacial apasionado, a quien le encantó su experiencia "como miembro de la tripulación de HERA XI. Solicitó hace un año, y seis meses después se hizo el examen médico y psicológico, que fue "dos días de ser empujado y aguijoneado con preguntas difíciles, ", dice." Me enteré sólo en marzo que había sido seleccionado. De alguna manera no puedo creer que lo voy a hacer pero en general estoy deseando que llegue ".