En el esfuerzo global para mitigar los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, todas las opciones están sobre la mesa, incluida la ayuda de la naturaleza. Investigaciones recientes sugieren que saludable, ecosistemas de humedales costeros intactos, como los manglares, Los pantanos de mareas y las praderas de pastos marinos son particularmente buenos para extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo durante cientos o miles de años.

Los legisladores están interesados ​​en saber si otros sistemas marinos, como los arrecifes de coral, bosques de algas, fitoplancton y peces:pueden mitigar los efectos climáticos. Un nuevo análisis en coautoría de un científico de la Universidad de Maryland sugiere que, mientras que los humedales costeros sirven como depósitos de almacenamiento de "carbono azul" eficaces para el dióxido de carbono, otros ecosistemas marinos no almacenan carbono durante largos períodos de tiempo.

El trabajo de investigación, publicado el 1 de febrero de 2017 en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente , también señala que los humedales costeros pueden ayudar a proteger a las comunidades costeras de las marejadas ciclónicas y la erosión. Las áreas de humedales costeros son más fáciles de administrar para los gobiernos en comparación con los ecosistemas que residen en aguas internacionales, además de aumentar el valor estratégico de los humedales costeros en la lucha contra el cambio climático.

"Comparamos muchos ecosistemas costeros diferentes y hemos defendido claramente la inclusión de los humedales costeros en las discusiones sobre la mitigación de los gases de efecto invernadero, "dijo Ariana Sutton-Grier, asistente científico investigador en el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la UMD y coautor principal del artículo de investigación. "Los humedales costeros almacenan mucho carbono en sus suelos y son importantes sumideros naturales de carbono a largo plazo, mientras que las algas los corales y la fauna marina no lo son ".

El artículo de investigación integra datos previos sobre una variedad de ecosistemas costeros y marinos para determinar qué sistemas son los más adecuados para mitigar los efectos climáticos. Para hacer esta evaluación, Sutton-Grier y sus colegas evaluaron la eficacia con la que cada ecosistema captura el dióxido de carbono, por ejemplo, por las plantas que lo usan para construir sus ramas y hojas, y cuánto tiempo se almacena el carbono, ya sea en tejidos vegetales o en suelos.

Los humedales costeros superaron a otros sistemas marinos en casi todos los aspectos. Por ejemplo, Los investigadores estimaron que los bosques de manglares por sí solos capturan y almacenan hasta 34 millones de toneladas métricas de carbono al año. que es aproximadamente equivalente al carbono emitido por 26 millones de turismos en un año. Las estimaciones de marismas y praderas de pastos marinos varían, porque estos ecosistemas no están tan bien cartografiados a nivel mundial, pero el total de cada uno podría superar los 80 millones de toneladas métricas por año.

Todo dicho, Los humedales costeros pueden capturar y almacenar más de 200 toneladas métricas de carbono por año en todo el mundo. En tono rimbombante, estos ecosistemas almacenan entre el 50 y el 90 por ciento de este carbono en los suelos, donde puede permanecer durante miles de años si no se molesta.

"Cuando destruimos los humedales costeros, para el desarrollo costero o la acuicultura, convertimos estos impresionantes sumideros de carbono natural en adicionales, importantes fuentes de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, "dijo Sutton-Grier, quien también es asesor científico de ecosistemas para el Servicio Nacional Oceánico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

El objetivo de los investigadores es ayudar a informar a los administradores de recursos y a los formuladores de políticas dónde concentrar sus recursos limitados para tener el mayor impacto en la mitigación del clima. El nuevo análisis reconoce que otros ecosistemas, como arrecifes de coral y bosques de algas marinas, proporcionar una valiosa protección contra tormentas y erosión, hábitat de peces clave y oportunidades de recreación, y por lo tanto merecen protección. Pero su capacidad para almacenar carbono a largo plazo es limitada.

"Una pregunta común que recibo de los administradores costeros y otras partes interesadas es si los arrecifes de ostras, los corales y las algas marinas son hábitats efectivos de 'carbono azul', "dijo Stefanie Simpson, coautor del artículo y gerente del programa Blue Carbon en la organización sin fines de lucro Restore America's Estuaries. "Este documento destaca el papel que tienen todos estos ecosistemas en el ciclo del carbono, mientras llama a nuestros hábitats costeros:pantanos, pastos marinos y manglares, por su papel como importantes reservas de carbono a largo plazo ".

Los investigadores a menudo también han considerado los bosques terrestres como sumideros de carbono. Pero la mayoría de los bosques no almacenan cantidades sustanciales de carbono en sus suelos. Como tal, los investigadores creen que los hábitats costeros de "carbono azul" pueden ser los reservorios biológicos más eficientes de carbono almacenado en la Tierra.

"El concepto de 'carbono azul' ha centrado a los científicos y las partes interesadas en el enorme potencial de la gestión de los ecosistemas marinos para la mitigación del clima, "dijo Patrick Megonigal, director asociado de investigación en el Smithsonian Environmental Research Center, quien revisó un borrador inicial del manuscrito pero no participó directamente en el trabajo. "Este análisis da un gran paso adelante al explicar por qué los ecosistemas de humedales costeros son particularmente atractivos para la gestión basada en el carbono".