Un miembro del ejército iraquí inspecciona artefactos en un túnel cavado por el grupo Estado Islámico (EI) cerca de Mosul.
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El artículo pesa solo 70 gramos (2,5 onzas) pero tiene rastros de escritura cuneiforme, la más antigua registrada en el mundo, y está catalogado como "Propiedad de West Sussex, REINO UNIDO, Caballero".
Este ejemplo viene con cartas de procedencia de expertos.
Pero el historial de propiedad de algunos de estos objetos puede ser más difícil de probar.
Puede que no hayan sido transmitidos, sino transmitidos, a través de contrabandistas e intermediarios.
El auge de los objetos saqueados de la antigüedad es un problema real en Irak, donde prevalece la corrupción y los sitios arqueológicos están mal protegidos.
Para algunos objetos, puede ser difícil demostrar que, de hecho, no fue robado de las tierras donde se encontraba el imperio sumerio en el cuarto milenio antes de Cristo.
Chris Wren, de la firma británica TimeLine Auctions, empresa matriz de liveauctioneers.com, dice que son conscientes "del potencial de saqueos, materiales de contrabando u otros robados "para salir al mercado.
"Dedicamos una gran cantidad de esfuerzo y dinero a buscar eliminar esas posibilidades, " él dijo.
La ocupación del grupo Estado Islámico de la antigua ciudad iraquí de Mosul estuvo marcada por imágenes icónicas de daños a artefactos invaluables en el museo de la ciudad.
Comercio lucrativo
Sumerios Asirios y babilonios pisaron la antigua tierra que ahora es Irak, y eso la convierte en una tierra de elección para los contrabandistas.
Está repleto de sitios arqueológicos donde los traficantes realizan "exhumaciones al azar", dijo Laith Majid Hussein, director de la Junta Estatal de Antigüedades y Patrimonio de Irak.
"No tenemos estadísticas sobre la cantidad de antigüedades que terminan como contrabando, "Dijo Majid.
La corrupción y la prevalencia de grupos armados han alentado el crecimiento de este lucrativo negocio.
En un sitio en el sur de Irak, donde una vez florecieron las civilizaciones sumeria y babilónica, un guardia de seguridad describió los desafíos que enfrentó.
"Un día, Vi llegar un camión con tres hombres armados, "dijo el guardia, quien pidió no ser identificado para protegerse a sí mismo y a la ubicación del sitio.
"Empezaron a cavar, y cuando intervine empezaron a disparar al aire ya gritarme:'¿Crees que eres el dueño de este lugar?' ".
La falta de recursos para proteger los sitios antiguos de Irak es terrible.
Los conos de arcilla mesopotámicos se encontraban entre un tesoro de antigüedades saqueadas devueltas a Irak por Estados Unidos a principios de este mes.
En un país donde se estima que el 27 por ciento de los 40 millones de ciudadanos viven por debajo del umbral de pobreza, las autoridades dicen que tienen otras prioridades.
Los sitios antiguos de Irak se concentran en el sur, alrededor de Kut, Samawa y Nasiriyah.
Desde allí, los contrabandistas transportan su botín a las marismas del sur, y a Amara, una ciudad no lejos de Irán, que se ha convertido en un "centro de tráfico de antigüedades", según un arqueólogo que pidió permanecer en el anonimato.
Las antigüedades robadas se llevan luego a Irán "para cruzar el mar en barcos de pesca hacia los países del Golfo", él dijo.
Alternativamente, pueden ser contrabandeados por tierra a través del desierto occidental de Irak, que limita con Jordania, Siria y Turquía.
Una fuente del gobierno iraquí dijo que el dinero obtenido del tráfico alimenta las redes delictivas, en un país donde los grupos armados, algunos cerca de Irán, han crecido en poder.
La corrupción también juega un papel en un estado donde los funcionarios del gobierno están mal pagados.
El organismo de control de la corrupción, Transparencia Internacional, ubica a Irak en el puesto 160 de los 180 países enumerados por corrupción.
Irak cuenta con varios sitios arqueológicos, incluido el templo Gran Zigurat, dedicado al dios de la luna sumerio Nanna y que data de alrededor del 2100 a. C.
Mayor fuente de ingresos
Cuando el grupo Estado Islámico (EI) ocupó grandes extensiones de territorio iraquí entre 2014 y 2017, los yihadistas usaban excavadoras, picos y explosivos para saquear decenas de sitios preislámicos y sus tesoros.
Nimrud, una joya del imperio asirio fundada en el siglo XIII a.C. y ubicada en las afueras de Mosul, en el norte del país, era uno de esos objetivos.
Los yihadistas "también se dedican al contrabando", dijo un experto en seguridad europeo, hablando bajo condición de anonimato. "Eso les hizo ganar dinero, pero afectó más a Siria".
Al grupo le fue bien con el comercio de antigüedades ilegales, según un informe de 2020 publicado por la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional, una organización con sede en Ginebra.
Dijo que en 2015, "de los ingresos anuales de IS, se estima entre US $ 2,35 mil millones y $ 2,68 mil millones, el tráfico de antigüedades y los impuestos (estatales) representaron US $ 20 millones ".
A principios de este mes, Estados Unidos regresó a Irak alrededor del 17, 000 tesoros arqueológicos que datan de 4, 000 años que habían sido saqueados en las últimas décadas.
A pesar de dar la bienvenida a tales movimientos, la fuente del gobierno iraquí dijo que cree que el problema "radica en los estados vecinos" que son cómplices del contrabando.
"El estado iraquí es débil, ", dijo." Los artefactos arqueológicos no son una prioridad ".
© 2021 AFP
