Todavía no está claro cómo se extinguieron los neandertales. Por mucho, una teoría parecía más probable:la aparición del Homo sapiens altamente inteligente, o humanos modernos. Esta hipótesis de competencia ya no es la teoría dominante entre los científicos, lo ha demostrado la investigación entre arqueólogos y antropólogos. Publicación en Informes científicos .

Piense en los neandertales y es probable que piense en un grupo de salvajes, una especie de medio simio que palidece en comparación con los humanos modernos por su inteligencia ilimitada y sus modales refinados. Esta imagen a menudo está relacionada con la desaparición de los neandertales:tuvieron que morir cuando su inteligente primo Homo sapiens entró en escena.

Pero una investigación reciente de Leiden ha demostrado que la mayoría de los expertos —en arqueología o antropología paleolítica— ya no creen que esta teoría de la competencia sea la explicación más plausible de la desaparición de los neandertales. La mayoría de los científicos ahora piensan que es más probable una explicación demográfica. Esto es lo que descubrieron los autores después de encuestar a 216 colegas de los Países Bajos y del extranjero.

"Los resultados nos sorprendieron"

"Para ser honesto, los resultados nos sorprendieron, "dice el arqueólogo paleolítico Gerrit Dusseldorp, coautor del artículo. "La hipótesis de la competencia está profundamente arraigada en la mente de las personas, los científicos también. Esperábamos que hubiera un apoyo generalizado para esta hipótesis, pero ese no resultó ser el caso ".

Dusseldorp atribuye el cambio de paradigma a hallazgos recientes que hacen que la hipótesis de la competencia parezca menos plausible. Investigaciones anteriores de Leiden han demostrado que los neandertales 'estúpidos' fabricaban alquitrán de corteza de abedul y lo usaban para pegar puntas de lanza a una lanza. No tan tonto después de todo. Y en febrero se anunció que los neandertales habían dejado pinturas rupestres en España, cuando durante mucho tiempo el arte solo se había atribuido a los humanos modernos.

Las diferencias arqueológicas desaparecen casi por completo

Esto significa que las diferencias arqueológicas entre los neandertales y el Homo sapiens han desaparecido casi por completo. El colega de Dusseldorp, Wil Roebroeks, le dijo recientemente a la emisora ​​NOS. Dusseldorp agrega:"Parece que los neandertales eran tan inteligentes como el Homo sapiens, siempre y cuando los compares en el mismo período ". Los neandertales y el Homo sapiens caminaron juntos por la tierra unos impresionantes 200, 000 años atrás, y parece como si estos contemporáneos estuvieran más o menos igualmente desarrollados.

Pero, ¿cuál es entonces una explicación plausible de la desaparición de los neandertales? La mayoría de los encuestados piensa que la causa principal son los factores demográficos. Dusseldorp:"Los neandertales vivían en grupos más pequeños que el Homo sapiens, por ejemplo. La endogamia y la falta de variación genética pueden haber influido ". Además, algunos de los neandertales parecen haber sido incluidos en los humanos modernos:todavía se encuentra ADN de neandertales en el genoma humano. Por tanto, una especie de dilución genética.

Queda relativamente poco material

Entonces, la forma en que los neandertales murieron no es de ninguna manera una conclusión inevitable. Esto se debe en parte a que quedan relativamente pocos restos de material, lo que significa que las piezas que faltan son más grandes que las que se han encontrado. Pero hasta que haya más claridad, Dusseldorp tiene lo siguiente que decir a sus colegas:oficiales de prensa y periodistas científicos:"Dejemos de ver la tesis de la competencia como el estándar. Sigo leyendo con demasiada frecuencia sobre cómo los neandertales eran más inteligentes de lo que se pensaba, cuando la mayoría de los expertos no han visto a esta especie humana como tonta durante mucho tiempo ".

Preferencia política irrelevante

Los autores también analizaron si la preferencia política influye en la explicación que un científico cree que es más probable. Dusseldorp:"Habíamos escuchado que más colegas de derecha eran más propensos a apoyar la hipótesis de la competencia, mientras que los más de izquierda tendían a preferir explicaciones demográficas. Pero eso era sólo anecdótico". Ahora que ha sido investigado, esta teoría puede ser relegada a la basura:los científicos no encontraron evidencia significativa de ella.