Los seres humanos estaban presentes en Florida a las 14, 000 años atrás, y hasta hace poco, Se creía que las Bahamas, ubicadas a solo unas millas de distancia, no fueron colonizadas hasta aproximadamente el 1 de enero. Hace 000 años. Pero los nuevos hallazgos de un equipo que incluye a un investigador de la Universidad Texas A&M en Galveston demuestran que el área fue colonizada antes, y los nuevos colonos cambiaron drásticamente el paisaje.

Peter van Hengstum, profesor asociado en el Departamento de Ciencias del Medio Ambiente Marino y Costero en Texas A &M-Galveston, y colegas han publicado sus hallazgos en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Los investigadores generaron un nuevo registro ambiental del Blackwood Sinkhole, que se inunda con 120 pies de agua subterránea sin oxígeno disuelto. Esto es importante porque ha conservado material orgánico de manera impecable durante los últimos 3, 000 años. Usando muestras de núcleos y datación por radiocarbono, el equipo examinó los depósitos de carbón de incendios humanos hace miles de años, lo que indica que los primeros colonos llegaron a las Bahamas antes de lo que se pensaba.

"Las Bahamas fueron el último lugar colonizado por personas en la región del Caribe, y la evidencia física anterior indicó que puede haber sido necesario cientos de años para que los pueblos indígenas de las Bahamas, llamados lucayanos, se movieran a través del archipiélago de las Bahamas que se extiende por unas 500 millas, ", dijo van Hengstum.

Si bien las personas estuvieron presentes en Florida más de 14, Hace 000 años al final de la última edad de hielo, él dijo, estas personas nunca cruzaron el Estrecho de Florida hacia las cercanas islas de las Bahamas, sólo de 50 a 65 millas de distancia. Mientras tanto, las islas del Caribe estaban pobladas por personas que migraban desde América del Sur hacia el norte. Van Hengstum dijo que los sitios arqueológicos más antiguos en el archipiélago más meridional de las Bahamas de las Islas Turcas y Caicos indican la llegada humana probablemente para el año 700 d.C.

"Pero en el norte de la isla Gran Ábaco de las Bahamas, la evidencia física más temprana de la ocupación humana son los esqueletos conservados en sumideros y blueholes, ", dijo." Estos dos esqueletos de Abaco datan de 1200 a 1300 d.C. Nuestro nuevo registro de alteración del paisaje por parte de la gente indica que la agricultura de roza y quema probablemente comenzó alrededor del 830 d.C., lo que significa que los lucayanos emigraron rápidamente a través del archipiélago de las Bahamas en probablemente un siglo, o abarcando sólo unas pocas generaciones humanas ".

Los otros hallazgos del equipo muestran cómo los lucayanos cambiaron la nueva tierra.

Cuando llegaron los lucayanos, La isla de Gran Ábaco estaba cubierta principalmente de bosques de pinos y palmeras, y tenía un ecosistema único dominado por reptiles de tortugas gigantes y cocodrilos. El aumento de la deforestación y la quema permitió que los pinos colonizaran y superaran a las palmas nativas y las maderas duras.

Los grandes reptiles terrestres comenzaron a desaparecer después del año 1000 d.C. Se cree que un aumento significativo en la intensa actividad de huracanes en la región alrededor del año 1500 d.C. causó daños considerables a los nuevos bosques de pinos. como lo indica una disminución del polen de pino en el núcleo del sedimento.

"El registro de polen indica que el bosque previo al contacto no se vio afectado significativamente antes en el registro durante las épocas conocidas en las que los huracanes intensos eran más frecuentes, ", dijo van Hengstum." En nuestro mundo actual, donde se espera que la intensidad de los huracanes más grandes aumente en las próximas décadas, los pinos actuales en el norte de las Bahamas pueden no ser tan resistentes a los impactos ambientales de estos cambios en la actividad de los huracanes ".