Un equipo dirigido por la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, utilizó el análisis de coprolitos antiguos (excrementos fosilizados) para identificar que las muestras de uno de los sitios "anteriores a Clovis" más famosos en las cuevas de Paisley, en Oregon, Norteamérica, contenía biomarcadores fecales humanos.

Sus resultados significan que los arqueólogos pueden confirmar que los primeros humanos conocidos en las Américas eran de una cultura anterior a Clovis, que se remonta a más de 12, 000 años.

Durante la mayor parte del siglo XX se pensó que los primeros habitantes de América pertenecían a un solo grupo conocido como "Clovis, "que dejó grandes herramientas de piedra distintivas en el registro arqueológico. Si bien ahora se acepta en gran medida que había varios grupos presentes en el continente antes de la cultura Clovis, la datación de estos sitios "pre-Clovis" ha sido difícil ya que las herramientas de piedra no se encuentran a menudo con material que pueda ser datado por radiocarbono.

Aunque la datación por radiocarbono anterior de los coprolitos encontrados en las cuevas de Paisley mostró que la gente vivía allí 12, 400 años antes del presente, y usó herramientas de piedra que eran muy diferentes a la cultura Clovis, Ha quedado mucho debate sobre los datos de ADN de estos coprolitos.

ADN antiguo, especialmente de los humanos, se ha convertido en una técnica popular para observar poblaciones tempranas. Sin embargo, algunos todavía consideran que el ADN antiguo que se encuentra en sedimentos y coprolitos es una forma poco confiable de identificar si las personas vivían en un lugar en particular. ya que los científicos no tienen una buena comprensión de qué tan bien se conserva y cómo se mueve dentro de los sedimentos. Esto ha llevado a un debate sobre el ADN encontrado en Paisley Caves, ya que se sabe que el agua se movía periódicamente por las cuevas.

Como los seres humanos y los animales producen diferentes tipos de lípidos:grasas como el colesterol en el intestino, el equipo de investigación, que también involucró a científicos y arqueólogos de las universidades de Bristol, REINO UNIDO, y Oregon, NOSOTROS., analizó trazas de lípidos para identificar si provenían de humanos, perros, u otros animales.

Dra. Lisa-Marie Shillito, Profesor titular, Universidad de Newcastle, dijo:"La cuestión de cuándo y cómo la gente se estableció por primera vez en las Américas ha sido un tema de intenso debate. Al utilizar un enfoque diferente, hemos podido demostrar que hubo poblaciones pre-Clovis presentes en el área de la Gran Cuenca y resolver este debate de una vez por todas ”.

Entorno que cambia rápidamente

Los biomarcadores en una de las muestras revelaron que había una mezcla de lípidos y ADN de perros y humanos presentes, sugiriendo que los perros consumían heces humanas. "Sabemos que los perros hacen esto hoy, y el hecho de que tengamos perros haciendo esto en Paisley es una prueba realmente sólida de que eran domesticados y vivían junto a las personas, "agregó el Dr. Shillito. Esto, y el hecho de que los coprolitos se encontraran junto con material bien conservado que se utilizó para hacer cestas está ayudando a los investigadores a comprender mejor a estos primeros pobladores y su forma de vida.

"Hasta aquí, se ha puesto mucho énfasis en responder el cuándo y cómo llegó la gente al continente, "Dijo el Dr. Shillito." Como resultado, la naturaleza de la ocupación temprana ha recibido relativamente poca atención, en términos de comprensión de la relación entre estas primeras poblaciones humanas y su entorno. Queremos saber más sobre las personas mismas. Este fue un momento en el que el entorno era muy diferente y cambiaba rápidamente. Queremos saber cómo se adaptaron a este cambio, qué estaban comiendo y cómo esto cambió con el tiempo ".