Los lobos de hoy viven y cazan en manadas, lo que les ayuda a derribar presas grandes. Pero, ¿cuándo evolucionó este comportamiento de grupo? Un equipo de investigación internacional ha informado sobre especímenes de un lobo ancestral, Canis chihliensis, de la Edad de Hielo del norte de China (hace ~ 1,3 millones de años), con lesiones debilitantes en las mandíbulas y la pierna. El lobo sobrevivió a estas heridas el tiempo suficiente para sanar, apoyando la probabilidad de compartir alimentos y cuidado familiar en este canino temprano.

"Los principales depredadores son raros en el registro fósil debido a su posición en la pirámide alimenticia. Las lesiones devastadoras que se curan son aún más raras. Los fósiles que conservan lesiones grotescas del pasado distante han fascinado durante mucho tiempo a los paleontólogos, y cuentan historias que pocas veces se cuentan, "señaló el Dr. Xiaoming Wang, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, quien codirigió el estudio.

Dr. Haowen Tong, profesor del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China en Beijing, dirigió las excavaciones que descubrieron los fósiles en la cuenca de Nihewan, un conocido sitio de la Edad de Hielo en el norte de China.

Basado en su esqueleto, C. chihliensis era un canino grande con mandíbulas y dientes fuertemente construidos, especializado en comer carne y romper huesos. Las lesiones en el esqueleto proporcionan evidencia adicional de cómo solía moverse y comportarse el animal. El estudio representa el primer registro conocido de infección dental en C. chihliensis, probablemente incurrido al triturar el hueso para alcanzar la médula en el interior, que hacen los lobos modernos cuando cazan presas más grandes que ellos.

Una C. chihliensis también se fracturó gravemente la espinilla (tibia), dividiéndolo en tres partes. La herida debe haber incapacitado al lobo, un depredador activo que cazaba persiguiendo presas, pero sobrevivió, como lo demuestra la curación del hueso. Survival sugiere que, mientras se recupera, obtenía alimentos de alguna otra forma que no fuera la caza, probablemente con el apoyo de una manada.

Para ayudar a interpretar las lesiones, El estudio también examinó especímenes de otro gran canino extinto:el lobo terrible, Canis dirus, que tiene abundantes fósiles en las filtraciones de asfalto de fama mundial Rancho La Brea en Los Ángeles, California. El lobo terrible era geológicamente más joven que C. chihliensis, habiendo vivido en Rancho La Brea aproximadamente 55, 000 a 11, Hace 000 años. A pesar de la diferencia de edad, el lobo terrible, que estudios previos habían establecido que era un depredador de persecución de grandes presas, con una estructura social probablemente similar a la de los lobos grises de hoy:sufrió lesiones en los dientes, mandíbulas, y patas similares a C. chihliensis.

"Es increíble ver estas infecciones dentales y tibia fracturada de este lobo chino primitivo, y encontrar lesiones similares en nuestros lobos terribles en Rancho La Brea, "dijo el Dr. Mairin Balisi, Investigador postdoctoral de la National Science Foundation en el Museo y Tar Pits de La Brea, y coautor del estudio. "Las colecciones de los museos son valiosas por muchas razones. En este caso, nos han permitido observar el comportamiento compartido entre especies, a través de continentes, a través del tiempo."