Homo erectus , uno de los antepasados ​​directos de los humanos modernos, era un grupo errante. Después de que la especie se dispersó de África hace unos dos millones de años, Colonizó el mundo antiguo, que incluía Asia y posiblemente Europa.

Pero alrededor de 400, 000 años atrás, Homo erectus esencialmente desapareció. La única excepción fue un lugar llamado Ngandong, en la isla indonesia de Java. Pero los científicos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un período de tiempo preciso para el sitio, hasta ahora.

En un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza , un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Iowa; Universidad Macquarie; y el Instituto de Tecnología de Bandung, Indonesia, fecha la última existencia de Homo erectus en Ngandong entre 108, 000 y 117, Hace 000 años.

Los investigadores marcaron el tiempo del sitio al fechar fósiles de animales del mismo lecho de huesos donde 12 Homo erectus se habían encontrado casquetes de cráneo y dos tibias, y luego fechó las formas terrestres circundantes, en su mayoría terrazas por debajo y por encima de Ngandong, para establecer un registro preciso de la posible última posición de los humanos primitivos en la Tierra.

"Este sitio es la última aparición conocida de Homo erectus encontrado en cualquier parte del mundo, "dice Russell Ciochon, profesor en el Departamento de Antropología de Iowa y coautor correspondiente del estudio. "No podemos decir que fechamos la extinción, pero fechamos la última vez que ocurrió. No tenemos evidencia Homo erectus vivió más tarde que en cualquier otro lugar ".

El equipo de investigación presenta 52 nuevas estimaciones de edad para la evidencia de Ngandong. Incluyen fragmentos de fósiles de animales y sedimentos del lecho fósil redescubierto donde el original Homo erectus Los restos fueron encontrados por topógrafos holandeses en la década de 1930, y una secuencia de fechas para las terrazas fluviales por debajo y por encima del sitio fósil.

Además, Los investigadores determinaron cuándo surgieron por primera vez las montañas al sur de Ngandong al fechar estalagmitas de cuevas en las Montañas del Sur. Esto les permitió determinar cuándo el río Solo comenzó a atravesar el sitio de Ngandong, y se creó la secuencia de la terraza del río.

"Tienes esta increíble variedad de fechas que son todas consistentes, "Dice Ciochon." Este tiene que ser el rango correcto. Por eso es tan lindo papel apretado. La datación es muy consistente ".

"Los problemas con la datación de Ngandong solo podrían resolverse mediante una apreciación del panorama más amplio, "dice Kira Westaway, profesor asociado en la Universidad Macquarie y coautor principal del artículo. "Los fósiles son el subproducto de procesos complejos del paisaje. Pudimos determinar la edad del sitio porque restringimos los fósiles dentro del depósito del río, la terraza del río, la secuencia de terrazas, y el paisaje volcánicamente activo ".

Investigaciones anteriores de Ciochon y otros muestran Homo erectus rayó su camino a través del archipiélago indonesio, y llegó a la isla de Java hace aproximadamente 1,6 millones de años. El momento fue bueno:el área alrededor de Ngandong era principalmente pastizales, el mismo entorno que acunó a la especie en África. Las plantas y los animales eran abundantes. Mientras la especie continuaba aventurándose a otras islas, Java, aparece, probablemente permaneció en el hogar, o al menos en una estación de paso, para algunas bandas de la especie.

Sin embargo, alrededor de 130, 000 años atrás, el ambiente en Ngandong cambió, y también lo hizo Homo erectus fortunas.

"Hubo un cambio en el clima, ", Explica Ciochon." Sabemos que la fauna cambió de campo abierto, pradera, a una selva tropical (que se extiende hacia el sur desde la actual Malasia). Esas no eran las plantas y los animales que Homo erectus estaba acostumbrado a, y la especie simplemente no pudo adaptarse ".

Ciochon codirigió un grupo de 12 miembros, equipo internacional que excavó en Ngandong en 2008 y en 2010, acompañado de Yan Rizal y Yahdi Zaim, los investigadores principales del Instituto de Tecnología, Bandung, en la excavación. Utilizando notas de la excavación de los topógrafos holandeses en la década de 1930, el equipo encontró el original Homo erectus lecho de huesos en Ngandong y lo volvió a exponer, recolectando y datando 867 fragmentos de fósiles de animales. Mientras tanto, El equipo de Westaway había estado datando los paisajes circundantes, como las terrazas, durante ese tiempo.

"Fue una coincidencia" que los equipos trabajaran en el mismo lugar:un grupo en el lecho de fósiles, el otro grupo que data del área circundante, Dice Ciochon.

"Con los datos que teníamos, realmente no pudimos fechar los fósiles de Ngandong, "Ciochon continúa." Teníamos citas con ellos, pero eran edades mínimas. Entonces, realmente no podríamos decir cuántos años, aunque sabíamos que estábamos en el estadio de béisbol. Al trabajar con Kira, que tenía una gran cantidad de datos de datación para las terrazas, montañas, y otras características del paisaje, pudimos proporcionar contextos cronológicos y geomórficos regionales precisos para el sitio de Ngandong ".