Los investigadores que estudian la delincuencia reconocen cada vez más que el contexto importa, es decir, que acciones, incluido el crimen, están moldeados por las personas y los entornos en los que las personas cometen delitos. Un nuevo estudio examinó si las acciones desviadas de otros llevaron a las personas a optar por no ofender o revertir sus intenciones de ofender en función del tamaño del grupo infractor. El estudio identificó umbrales de exclusión voluntaria para delitos que diferían según la situación delictiva.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Maryland, la Universidad de Colorado Boulder, Universidad Simon Fraser, y el Instituto Max Planck para el Estudio del Crimen, Seguridad y Ley. Aparece en Criminología .

"El contexto del grupo a menudo se enmarca como un incentivo situacional para participar en conductas de riesgo, "explica Jean McGloin, profesor de criminología y justicia penal en la Universidad de Maryland, quien dirigió el estudio. "Pero el contexto social de la toma de decisiones puede ser más complejo, con algunos grupos proporcionando desincentivos para delinquir ".

Estudios previos han documentado que los pares brindan beneficios situacionales, recompensa intrínseca, y cambios en la tolerancia al riesgo, que proporciona a las personas incentivos para cometer delitos. En este estudio, Los investigadores investigaron el umbral de las personas para optar por no participar en la conducta delictiva. Los autores utilizaron viñetas hipotéticas que capturaron las intenciones de las personas de participar en un delito violento (peleas) y un delito contra la propiedad (robo). Encuestaron a casi 2, 000 estudiantes de pregrado en tres grandes universidades públicas:una en la costa este de los Estados Unidos, uno en un estado del oeste de EE. UU., y uno en una provincia canadiense, que representaba una variedad de etnias y tenía una edad promedio de 19,4 años.

Los estudiantes leyeron un escenario que involucraba un crimen y se les pidió que se imaginaran a sí mismos en la situación. Luego se les preguntó si participarían, con una variedad de respuestas posibles dependiendo de cuántos otros se unieron. También se les pidió a los encuestados que imaginaran su umbral para optar por no participar y participar, y se les pidió que explicaran cómo el número de personas que participaron en el delito podría afectar sus elecciones.

El estudio encontró que las personas tienen un umbral para optar por no cometer delitos, un punto en el que invierten su intención inicial de ofender. El estudio también encontró que los patrones de los umbrales de exclusión voluntaria diferían en las situaciones delictivas:los encuestados tenían más probabilidades de informar los umbrales de exclusión voluntaria cuando respondían al escenario de lucha que al escenario de robo.

Los investigadores identificaron algunas situaciones en las que el grupo era el desincentivo, situaciones en las que los individuos indicaban que ofendería solos pero luego cambiaban de opinión cuando otros se unían. que los autores consideraron un efecto de tren inverso. Los investigadores también observaron situaciones en las que las personas respaldaban tanto un efecto de vagón (es decir, unirse cuando otros lo hicieron) y un efecto de tren inverso, con el grupo promoviendo y luego disuadiendo las intenciones ofensivas para el mismo individuo.

El efecto de carro inverso, los autores sugieren, destaca importantes distinciones en la forma en que las interdependencias sociales dan forma a la delincuencia. Considerar solo cómo el comportamiento de los demás puede provocar decisiones de ofender puede proporcionar un sentido engañoso de la relación entre el tamaño del grupo y las decisiones de ofender.

"Nuestros hallazgos amplían nuestra comprensión de la naturaleza interdependiente de las decisiones delictivas y sugieren que los que estudian el delito pueden necesitar ser más matizados al discutir cómo el comportamiento delictivo de otros influye en las decisiones de los individuos, "señala Kyle Thomas, profesor asistente de sociología en la Universidad de Colorado Boulder, quien fue coautor del estudio.

Los autores señalan que, dado que quienes participaron en su estudio no son representativos ni de la población general de EE. UU. Ni de los delincuentes típicos, Es probable que los resultados no sean generalizables.