La exposición prenatal a las hormonas masculinas influye en las actividades que las niñas están interesadas y realizan, pero los efectos de esas hormonas no se extienden a la identidad de género o con quién socializan, según los investigadores de Penn State.

Los investigadores exploraron cómo la exposición prenatal a los andrógenos —hormonas que suelen ser más altas en los hombres que en las mujeres— afectaba si las niñas jugaban más a menudo con niños o niñas.

Descubrieron que la exposición a los andrógenos no se asoció con que las niñas pasaran más o menos tiempo en actividades con otras niñas, pero se asoció con un mayor interés y más tiempo dedicado a actividades que tradicionalmente se han considerado masculinas, como construir cosas o jugar o ver deportes.

Sheri Berenbaum, profesor de psicología, Penn State, dijo que los resultados, publicados en Archives of Sexual Behavior, apoyan la idea de que el desarrollo de género es un proceso complejo que no depende únicamente de factores biológicos o sociales.

"La gente solía pensar, y algunos todavía lo hacen, que el desarrollo y el comportamiento de género se basan en la biología o el entorno social de una persona, ", Dijo Berenbaum." Pero creo que la gente ahora se da cuenta de que son ambas cosas, y la pregunta es cómo trabajan juntas estas fuerzas. Así que estamos tratando de profundizar en cómo las hormonas y la socialización afectan el desarrollo de género ".

Según los investigadores, los niños normalmente comienzan a pasar más tiempo socializando con niños de su propio género en la primera infancia, referido como "segregación sexual". Berenbaum dijo que se ha planteado la hipótesis de que esta tendencia es el resultado de factores como la identidad de género y las características personales.

Berenbaum dijo que el estudio fue una oportunidad para que investigadores de diferentes orígenes, algunos que miran el género desde una perspectiva biológica y algunos que lo ven desde una perspectiva de socialización, trabajen juntos para ver cómo se fusionan estas perspectivas.

Los investigadores descubrieron que podían examinar los efectos de las hormonas en la segregación sexual mediante el estudio de niñas con hiperplasia suprarrenal congénita (CAH) clásica y no clásica. Las niñas con CAH clásica están expuestas a niveles excesivos de andrógenos prenatalmente, mientras que las niñas con CAH no clásica no lo son.

Los investigadores reclutaron a 54 niñas de entre 10 y 13 años con CAH, 40 con CAH clásica y 14 con CAH no clásica. Entrevistaron a las chicas sobre sus intereses de actividad, identidad de género y actitudes sobre los roles de género, entre otras cosas. Los investigadores también llamaron a las niñas siete noches durante las próximas dos a cuatro semanas para preguntarles cuánto tiempo dedicaron a actividades particulares ese día. y con quién pasaban el tiempo.

"Nuestra hipótesis era que las niñas con CAH clásica, los que tienen exposición prenatal a andrógenos, pasaría más tiempo con los chicos, ", Dijo Berenbaum." Pero debido a que también sabíamos que la mayoría de estas niñas se identificaban como niñas, pensamos que podrían pasar más tiempo con las chicas. Como se vio despues, no pasaban más tiempo con los chicos ".

Los investigadores encontraron que no había una asociación significativa entre la exposición a los andrógenos y el tiempo que las niñas pasaban con niños o niñas. Pero, encontraron que las niñas con CAH clásica, aquellas con exposición prenatal a andrógenos, pasaban más tiempo en actividades típicas de los hombres y menos tiempo en las actividades típicas de las mujeres.

Adicionalmente, encontraron que la mayoría de las niñas con CAH clásica se identificaban como niñas y tenían actitudes típicas sobre el género, lo que podría contribuir a que interactúen principalmente con otras chicas, un patrón que sugiere que las hormonas pueden no tener un efecto sobre la identidad y las actitudes de género, según Berenbaum.

Susan McHale, profesor distinguido de desarrollo humano y estudios de la familia, Penn State, Estuvo de acuerdo en que los resultados sugieren que el desarrollo y la segregación de género son el resultado de influencias tanto biológicas como sociales.

"Se han propuesto varias teorías para explicar la segregación sexual, la mayoría de los cuales se centran en la socialización, "McHale dijo." Los hallazgos de este estudio sugieren que el desarrollo de género es más complejo que una simple cuestión de socialización y son consistentes con la idea de que la naturaleza y la crianza interactúan para explicar el desarrollo de género, e iluminan uno de esos procesos interactivos ".

En un artículo adicional publicado recientemente en Child Development Perspectives, Berenbaum discutió la complejidad de los efectos de los andrógenos en el comportamiento y el valor de estudiar a las niñas con CAH. Ella dijo que en el futuro le gustaría seguir estudiando la estructura cerebral de las niñas con CAH y explorar más a fondo cómo la biología y la socialización trabajan juntas para influir en el desarrollo.

"El comportamiento es complejo, pero algunas personas se resisten a la idea de que la biología influye en el comportamiento porque piensan que significa que el comportamiento está predeterminado y no se puede cambiar. ", Dijo Berenbaum." Pero eso no es cierto. Las influencias biológicas no significan que todo esté arreglado cuando naces. Los comportamientos que están influenciados por hormonas y otros procesos biológicos aún pueden ser modificados por el medio ambiente ".