Entender qué causa y predica el soborno de funcionarios gubernamentales por parte de ejecutivos corporativos de alto nivel siempre ha sido complicado. Autoinforme, incluso en encuestas anónimas, no es confiable y los datos son difíciles de conseguir.

Jordan Siegel, profesor asociado de estrategia corporativa en la Ross School of Business de la Universidad de Michigan, y Yujin Jeong, de la American University, examinaron una gran cantidad de información publicada en Corea del Sur que arroja luz sobre cuándo es probable que las empresas incurran en sobornos.

Siegel y Jeong utilizaron veredictos judiciales de dos juicios de soborno de alto perfil, información financiera disponible públicamente, y una red social de las principales familias empresariales del país para encontrar patrones de comportamiento que puedan ayudar a predecir cuándo una empresa puede recurrir al soborno.

"Una vez que lo ponemos juntos, había algunos patrones obvios que nos miraban directamente, "Siegel dijo." No eran las mismas empresas las que pagaban más en sobornos cada año. Varió. Y descubrimos que no eran las empresas las que tenían un estatus más seguro o tenían un estatus bajo, pero los que tenían un alto estatus y estaban enfrentando dificultades económicas ".

El gobierno de Corea del Sur publicó amplios documentos después de los juicios de los ex presidentes Chun Doo Hwan y Roh Tae Woo. Ambos recibieron sobornos de grupos empresariales durante su mandato desde la década de 1980 y principios de la de 1990. y los documentos proporcionaron información detallada sobre quién pagó qué a quién y cuándo.

Chun y Roh fueron juzgados por corrupción y se les ordenó devolver millones, y un número significativo de líderes de grupos empresariales fueron declarados culpables de cargos de corrupción.

Siegel y Jeong luego analizaron las relaciones de redes sociales que involucran a las principales familias empresariales del país.

"El matrimonio es una forma en que las familias poderosas se han unido para formar lazos duraderos, "Siegel dijo." Los negocios en muchas culturas se basan en la confianza, particularmente en las economías emergentes. Así que construimos una base de datos relacional basada en los lazos matrimoniales entre las familias que controlaban los negocios ".

Descubrieron que cuando una empresa con un alto estatus, con muchas conexiones en la base de datos relacional, se quedaba rezagada financieramente con respecto a sus pares de la industria, era más probable que esa empresa eligiera el soborno a gran escala como estrategia ajena al mercado.

"Cuando estás en una posición de alto estatus, quieres permanecer allí, "Siegel dijo." Hubo una serie de beneficios para el alto estatus en términos de apoyo del gobierno y desea que sus hijos sigan siendo parte de la élite. Realmente hay un alto retorno de mantener su estatus y una gran desventaja, profesional y personalmente, de perderlo ".

El estudio es uno de los primeros en utilizar datos empíricos para mostrar cómo la dinámica social puede contribuir a la actividad empresarial ilegal. También puede servir como una guía para los organismos de control del gobierno y los medios de comunicación, especialmente en las economías emergentes, y darles una idea de qué empresas deben monitorear más de cerca.

"Hay menos monitores y perros guardianes en muchos lugares que los necesitan, por lo que saber qué tipos de condiciones específicas crean condiciones propicias para el soborno puede ser de gran ayuda para saber simplemente dónde empezar a buscar, "Dijo Siegel.