Las enzimas con cofactor de flavina juegan un papel importante en las plantas, hongos bacterias y animales:como oxigenasas incorporan oxígeno en compuestos orgánicos. Por ejemplo, esto permite a las personas excretar sustancias extrañas de manera más eficaz. Hasta ahora, los científicos estaban de acuerdo en que tales oxigenasas dependientes de flavina utilizan el peróxido de flavina C4a como agente oxidante. Este está formado por el átomo de C4a del cofactor de flavina que reacciona con el oxígeno atmosférico (O ₂ ), antes de que uno de los dos átomos de oxígeno se transfiera al compuesto. Un equipo encabezado por el Dr. Robin Teufel del Instituto de Biología II de la Universidad de Friburgo ha descubierto que O ₂ también reacciona al peróxido de flavina N5 con el átomo de N5 del cofactor de flavina. Los investigadores han publicado sus resultados en la revista Biología química de la naturaleza .

El peróxido de flavina N5 recientemente descubierto tiene diferentes características reactivas que el peróxido de flavina C4a. Algunas bacterias usan esto para descomponer compuestos químicos estables, incluidos los contaminantes ambientales como el dibenzotiofeno, un componente del petróleo crudo, o hexaclorobenceno, un agente fitosanitario. Utilizando análisis estructurales de rayos X y estudios mecanicistas, los científicos pudieron aclarar cómo se controla la formación de este peróxido de flavina N5 a nivel enzimático.

En el futuro, Teufel y su equipo quieren estudiar qué tan extendida está esta nueva bioquímica de flavina en la naturaleza. También quieren mejorar la comprensión del rol, reactividad y funcionalidad del peróxido de flavina N5. Con su trabajo están posibilitando nuevos estudios que permitirán en el futuro predecir la funcionalidad o modificación de la enzima flavina mediante biotecnología.

Robin Teufel y su grupo de trabajo están estudiando reacciones enzimáticas del metabolismo bacteriano en el Instituto de Biología II de la Universidad de Friburgo.