En los Estados Unidos, donde la comida es relativamente fácil de conseguir para la mayoría de la población, aproximadamente $ 165 mil millones se desperdician cada año. Eso es suficiente para llenar 730 estadios de fútbol americano universitario. Y de la comida que se desperdicia, la mayor parte es a nivel de hogares.

"En una cultura basada en el consumidor, la comida puede devaluarse fácilmente, especialmente cuando es relativamente barato, como en los EE. UU., en la mayor parte. Y eso termina siendo un motor de desperdicio de alimentos, "dijo Chris Wharton, decano asistente de innovación e iniciativas estratégicas en la Facultad de Soluciones de Salud de la Universidad Estatal de Arizona.

"Pero si puede mostrarle a la gente cuánto están desperdiciando y lo que eso significa en términos de dólares y centavos o oportunidades perdidas para que sus hijos coman frutas y verduras nutritivas, entonces le has devuelto el valor a la comida, y eso podría reducir potencialmente el desperdicio de alimentos ".

Wharton y sus colegas publicaron recientemente un estudio sobre el tema en la revista Recursos, Conservación y Reciclaje que empleó una intervención basada en valores en un intento por reducir el desperdicio de alimentos en el hogar en 53 familias en el área de Phoenix. El estudio fue financiado con $ 100, 000 subvención de Rob y Melani Walton Sustainability Solutions en asociación con la ciudad de Phoenix.

En el transcurso de cinco semanas, las familias que participaron en el estudio recibieron instrucciones para leer y ver diferentes materiales educativos cada semana que se centraban en temas como el almacenamiento adecuado de alimentos y cómo descifrar las fechas de vencimiento. Junto con el tema de cada semana, El material educativo también destacó tres valores comúnmente asociados con la comida:costo, impacto en la salud y el medio ambiente.

"El desperdicio de alimentos se trata tanto del conocimiento y las habilidades necesarias para reducirlo como de los valores que asociamos con los alimentos que compramos, "Dijo Wharton.

Al final de cada semana, los participantes pesaron y registraron la cantidad de desperdicio de comida que habían acumulado usando un recipiente de plástico transparente para almacenar los desperdicios y una balanza de grado alimenticio para pesarlos.

"Esa fue una de las novedades del estudio, porque ese tipo de medición objetiva no se ha utilizado antes, ", Dijo Wharton." El desperdicio de alimentos, como tantas otras cosas que tiramos todos los días, como el plástico, simplemente entra en este cubo mágico, el bote de basura, y simplemente desaparece. Pero si puedes verlo luego comienza a decirte algo sobre lo que significa que eso se acumule, día a día, semana a semana, mes a mes, año a año."

De hecho, en los datos cualitativos obtenidos de las entrevistas de salida de los participantes después del estudio, Varias familias informaron que ver cómo se acumulaban los desperdicios de comida en el contenedor transparente actuaba como una especie de mecanismo de retroalimentación que los impulsaba, e incluso a sus hijos, querer desperdiciar menos.

Los resultados del estudio mostraron que la intervención logró reducir el desperdicio de alimentos de las familias en un promedio de 28%. Y en una medición de seguimiento tomada dos semanas después de la intervención, Los investigadores notaron un ligero aumento en el desperdicio de alimentos del porcentaje posterior a la intervención de las familias, pero sigue siendo un porcentaje general significativamente menor de desperdicio de alimentos que su cantidad de referencia, medido antes de la intervención.

Si bien esos resultados son estadísticamente significativos, el estudio solo arañó la superficie de la comprensión de los valores que asociamos con los alimentos y cómo influyen en el comportamiento del desperdicio de alimentos. Avanzando, Wharton y sus colegas quieren aprender más sobre eso con el fin de desarrollar un modelo predictivo para mejorar futuras intervenciones.

"El enfoque para revaluar los alimentos al tratar de vincularlos a las preocupaciones sobre el medio ambiente o la salud o las finanzas resultó interesante, porque diferentes participantes encontraron diferentes cosas más o menos importantes, por lo que aún no está del todo claro cuáles son todos los factores que impulsan el desperdicio de alimentos entre las personas, " él dijo.

"Existe cierta sensación (según la investigación) de que los ancianos pueden desperdiciar un poco menos que las generaciones más jóvenes o que las familias más ricas desperdician un poco más que las familias menos ricas. Pero simplemente no hay un consenso real en la literatura sobre lo que predispone a las personas a desperdiciar más o menos. Hay muchos factores que creo que podrían ser muy importantes, como cultura, emociones y habitacion. Y si podemos averiguar cuáles son, podemos desarrollar mejores intervenciones ".

Wharton anima a las familias interesadas en reducir su propio desperdicio de alimentos a visitar el sitio web donde los mismos materiales educativos utilizados por los participantes del estudio son accesibles para el público en general.

"Ciertamente, cualquier familia puede hacer esto, ", dijo." Solo se necesita un poco de iniciativa ".