Figura 1. Área de estudio. Los lugares de muestreo se identifican con puntos rojos. La ubicación de los pozos y perforaciones utilizados en este estudio se representan con triángulos verdes, mientras que la ubicación del sitio de muestreo del río Miñor se muestra con un triángulo amarillo. Estos datos se obtienen de Ibánhez et al. (2019). La ortofoto (realizada en 2018) y el mapeo de cursos fluviales locales se obtuvieron del Instituto Geográfico Nacional (www.ign.es). BH denota pozo de sondeo.
Investigación pionera, liderado por un equipo de Trinity y el Instituto de Investigaciones Marinas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IIM-CSIC) en Vigo (Galicia, España), sugiere que los "estuarios subterráneos" pueden ser fundamentales en la gestión de la pesca y la acuicultura sostenibles, dos industrias en crecimiento de importancia estratégica para Irlanda.
Los estuarios subterráneos son análogos a los estuarios de agua superficial, donde el agua dulce que fluye hacia el mar se mezcla con el agua de mar, sino que se encuentran bajo tierra, invisible a simple vista.
Sin embargo, la investigación recientemente publicada muestra que estas características ocultas son muy importantes en la ecología de los sistemas costeros y en el filtrado de contaminantes, algunos de los cuales han estado viajando lentamente hacia el mar durante décadas tras haber sido lixiviados de suelos agrícolas.
La investigación, acaba de publicar acceso abierto en Fronteras en las ciencias marinas (ver aquí) y Limnología y Oceanografía (mira aquí), descubrió las rías subterráneas de la Ría de Vigo en Galicia (uno de los ecosistemas costeros más productivos de Europa y líder en producción de bivalvos para el consumo humano) y evaluó su importancia para el medio costero.
Al emplear una selección de trazadores ambientales naturales que llevan las huellas químicas de las fuentes de agua subterránea en tierra al mar, el equipo estimó que casi el 25% del agua dulce continental vertida a la Ría de Vigo procede de esta fuente invisible.
El Grupo de Investigación en Biogeoquímica de la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity dirigió el estudio (Proyecto SUBACID). Explicando el significado del trabajo, y sus implicaciones más amplias para las aguas irlandesas, Carlos Rocha, Profesor de Cambio Ambiental, dijo:
"La acuicultura de bivalvos es un sector en expansión en el desarrollo sostenible irlandés y figura en un lugar destacado en los planes nacionales para diversificar la producción de alimentos. Mientras nuestro trabajo se desarrolló en la Ría de Vigo, esta área fue cuidadosamente seleccionada debido a su capacidad para apoyar la acuicultura y su similitud biogeográfica con partes de la costa irlandesa.
"Estos estuarios subterráneos tienen una alta capacidad para filtrar contaminantes, como fertilizantes, de agua dulce. Dada la medida en que abastecen grandes ecosistemas con agua dulce entrante, tienen un papel mucho más importante que desempeñar de lo que muchos hubieran creído ".
Juan Severino Pino Ibánhez, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas-CSIC (España), adicional:
"Ahora nos centraremos con más detalle en qué servicios ecosistémicos específicos proporcionan estas estructuras invisibles, y cómo pueden afectar, por ejemplo, la amenaza continua para esta industria que representa la acidificación de los océanos causada por el CO antropogénico 2 emisiones a la atmósfera.
“Actualmente estamos reforzando la red de colaboración establecida con el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo para dilucidar el funcionamiento de estos ecosistemas ocultos y su papel en la salud y resiliencia costera. Las lecciones aprendidas en Vigo junto con la investigación en curso de nuestro grupo en ecosistemas costeros irlandeses ayudar a comprender el futuro de los servicios de los ecosistemas costeros irlandeses y la producción de alimentos ".
