El océano es vasto lugar tranquilo, ¿Derecha? Vasto, sí; tranquilo, no tanto.

Como investigador que estudia los arrecifes de coral, He flotado sobre muchos y cuando escucho atentamente, mis oídos están invariablemente llenos de sonidos. Puede haber el sonido de pequeñas olas rompiendo en la playa y escombros de coral rodando sobre la arena mientras las olas se retiran. Más allá del sonido del agua hay algo más tranquilo.

Para algunas personas, estos ruidos leves suenan como un chasquido, crepitar y estallar el cereal del desayuno cuando la leche lo golpea; para otros, recuerdan a freír tocino.

Cualquiera que sea la analogía, son sonidos de arrecifes naturales, y los arrecifes ruidosos son algo muy bueno. Tan bueno, De hecho, que podríamos utilizar el sonido de los arrecifes de coral saludables para mejorar el número cada vez mayor de arrecifes de coral degradados.

Durante las últimas tres décadas, El aumento de la temperatura de los océanos ha sometido a los arrecifes de coral del mundo a una gran tensión. Los eventos extremos pueden matar grandes porciones de un arrecife en poco tiempo. Por ejemplo, El 29 por ciento de los corales de la Gran Barrera de Coral murieron durante la ola de calor marina de 2016. Un arrecife puede tardar entre 15 y 25 años en recuperarse de un blanqueamiento.

¿Quién hace el ruido?

Los que hacen ruido en los arrecifes de coral incluyen todo tipo de peces e invertebrados. Los peces de los arrecifes de coral producen una amplia gama de estallidos de baja frecuencia, gruñidos gorjea y grazna mientras se alimentan, pelear, corte y compañero. De hecho, como los pájaros, algunas especies de peces cantan al amanecer y al anochecer, y a veces durante la noche en coros submarinos.

Los sonidos de alta frecuencia tienden a ser producidos por invertebrados. De estos, Los camarones mordedores son los ganadores en términos de tono y volumen. Los camarones mordedores tienen una garra agrandada que, debido a una maravilla de la anatomía y la física, hace un chasquido audible cuando se cierra rápidamente.

Si tuvieras tu oreja al lado del diminuto crustáceo, el sonido podría alcanzar los 190 decibeles, más fuerte que cualquier avión a reacción despegando. Afortunadamente, nadie estará tan cerca ya que estos camarones viven profundamente instalados en grietas de coral, rompiendo día y noche.

¿Por qué es importante el sonido?

La mayoría de los animales de los arrecifes de coral pasan la primera parte de sus vidas como pequeñas larvas flotando en el agua. Este período larvario puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, moviéndose de unos metros a cientos de kilómetros de donde nació.

Para esos dispersores de larga distancia, la capacidad de encontrar un nuevo hogar en la inmensidad del océano es fundamental. Hace tres décadas, los científicos pensaban que los peces larvales se transportaban al capricho de las corrientes; instalarse en una nueva propiedad inmobiliaria fue en gran parte una cuestión de suerte.

Sabemos mejor ahora. Las larvas de los peces de arrecife pueden ver, escuchar y oler el hábitat de los arrecifes, y nadar con bastante competencia hacia él.

Los científicos han sumergido trampas de luz, conocido por atrapar larvas de peces atraídas por la luz, con un altavoz subacuático cercano que reproduce los sonidos de los arrecifes, otros hábitats o nada en absoluto. Han construido pequeños montículos de roca de coral para cubrir los altavoces que reproducen sonidos, o introdujo una pequeña larva de pez en una cámara con grabaciones de sonido contrastantes, para ver qué sonido prefiere y hacia qué nada.

Estos estudios muestran que muchas larvas de peces de arrecife se sienten atraídas por los sonidos de un arrecife vivo. Las trampas de luz y los montones de escombros que reproducen el ruido del arrecife atrapan muchas más larvas que cuando no se reproduce el ruido del arrecife. También capturan larvas de más especies y más familias.

El ruido de los arrecifes también puede repeler algunas larvas de peces, quizás porque revela que hay demasiados depredadores o muy pocos compañeros de banco potenciales. Estas especies se instalan en lugares con sonidos que menos les desagradan, en lugar de gustar más.

¿Qué revelan los sonidos de los arrecifes?

Los sonidos de los arrecifes revelan mucho sobre el estado del arrecife de coral. Arrecifes de coral más ruidosos, dominado por sonidos de baja frecuencia, tienden a gozar de buena salud:tienen más coral, más pescado, invertebrados más grandes y arquitectónicamente más complejos, con muchas cuevas y grietas.

A diferencia de, Los arrecifes de coral con más ruidos de alta frecuencia tienden a estar en peor forma:tienen más coral muerto, más algas y menos peces.

Los arrecifes de coral con una mezcla de sonidos de alta y baja frecuencia tienen una mayor variedad de especies de peces. Los arrecifes en áreas marinas protegidas tienen firmas acústicas complejas como esa, al igual que los de la Gran Barrera de Coral antes de una serie de tormentas recientes y blanqueamiento masivo de corales. Los arrecifes de coral australianos degradados son ahora más tranquilos y menos atractivos para las larvas que buscan establecerse.

El paisaje sonoro submarino es fundamental para que una larva de pez sepa si hay un arrecife de coral cerca. y si ese arrecife es un buen lugar para asentarse. Pero algunas especies tienen mejor audición que otras, y la profundidad y estructura del hábitat también pueden afectar la forma en que los sonidos emanan del arrecife.

¿Podemos utilizar el sonido para repoblar arrecifes degradados?

Es un paso obvio pasar de saber que los sonidos naturales son importantes para el reclutamiento de peces a usar esos mismos sonidos para atraer activamente a los peces a los arrecifes agotados.

Un experimento reciente probó esta idea y la encontró prometedora. El doble de peces en todos los principales grupos de alimentación, se asentaron en arrecifes de escombros de coral que reproducían los sonidos de arrecifes saludables que en arrecifes similares pero silenciosos. Los arrecifes con sonido saludable también atrajeron un 50 por ciento más de especies.

Esto sugiere que el enriquecimiento acústico podría ser una herramienta nueva y potencialmente poderosa para ayudar a construir comunidades de peces en arrecifes de coral no saludables. Los autores advirtieron que debe usarse junto con las intervenciones para abordar las causas del declive de los arrecifes de coral. el cambio climático en particular.

Sin estas acciones simultáneas, utilizar una banda sonora atractiva para invitar a peces pequeños a los arrecifes degradados que ofrecen poca comida o refugio sería una publicidad falsa. Y eso nunca termina bien para la fiesta de los engañados.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.