Vista aérea de la región de Putumayo de la selva amazónica en Perú. Crédito:Álvaro del Campo, Museo Field
A veces pensamos en la selva amazónica como inalterada por los humanos, un vistazo al pasado del planeta. En años recientes, Los científicos han aprendido que muchas partes de la Amazonía no están intactas en absoluto:han sido cultivadas por los pueblos indígenas durante miles de años. y hace apenas siglos eran los sitios de ciudades y tierras de cultivo. Pero ese no es el caso en todas partes. En un nuevo estudio en PNAS , Los investigadores determinaron que una selva tropical en la región de Putumayo en Perú ha sido el hogar de un bosque relativamente inalterado durante 5 años. 000 años, lo que significa que las personas que han vivido allí encontraron una manera a largo plazo de coexistir con la naturaleza, y la evidencia está en trozos microscópicos de sílice y carbón en el suelo.
"Es muy difícil, incluso para los ecologistas experimentados, distinguir entre un 2, Bosque de 000 años y un bosque de 200 años, "dice Nigel Pitman, ecologista del Field Museum de Chicago y coautor de la PNAS papel. "Cada vez hay más investigaciones que muestran que muchos bosques amazónicos que consideramos silvestres tienen en realidad solo 500 años, porque fue entonces cuando las personas que vivían allí murieron a causa de las pandemias traídas por los europeos, y el bosque ha vuelto a crecer ".
"Lejos de implicar ese complejo, Los asentamientos humanos permanentes en la Amazonia no tuvieron influencia sobre el paisaje en algunas regiones, nuestro estudio agrega sustancialmente más evidencia que indica que la mayor parte del impacto grave de la población indígena en el medio ambiente forestal se concentró en los suelos ricos en nutrientes cerca de los ríos, y que su uso de la selva circundante era sostenible, que no provoquen pérdidas o perturbaciones de especies detectables, durante milenios, "dice Dolores Piperno, investigador del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y primer autor del estudio.
Muchas plantas absorben la sílice del suelo y la utilizan para producir partículas minerales microscópicas llamadas fitolitos que proporcionan soporte estructural. Después de que una planta muere, estos fitolitos permanecen en el suelo durante miles de años. Diferentes tipos de plantas producen fitolitos de formas diferentes, lo que significa que los fitolitos en el suelo se pueden usar para determinar qué tipo de plantas vivieron allí en el pasado.
Para este estudio, Piperno y su colega Crystal McMichael de la Universidad de Amsterdam necesitaban muestras de suelo de la región de Putumayo de la selva amazónica en el noreste de Perú. Ahí es donde entró Pitman. En su trabajo con el Keller Science Action Center de Field, Pitman participa en "inventarios rápidos" del Amazonas, viajes intensivos de recopilación de información para documentar las plantas y animales de una región y establecer relaciones con las personas que viven allí, para ayudar a construir un caso para proteger el área. Piperno y McMichael se acercaron a Pitman, un botánico, y preguntó si podría recolectar muestras de suelo mientras hacía un inventario de los árboles de la región de Putumayo.
Muestras de suelo recolectadas en la selva tropical. Crédito:Nigel Pitman, Museo Field
"Los tres o cuatro días que estamos en uno de estos sitios se sienten como correr un maratón. Tenemos que hacer muchas cosas en muy poco tiempo, así que nos levantamos muy temprano nos quedamos despiertos hasta muy tarde, y de alguna manera estos núcleos de suelo tuvieron que tomarse al mismo tiempo, "dice Pitman." A veces recogíamos la tierra a la medianoche, o durante las tormentas, cuando no podíamos inspeccionar árboles ".
Para recolectar el suelo, Pitman y sus colegas, incluidos los asociados del Field Museum Juan Ernesto Guevara Andino, Marcos Ríos Paredes, y Luis A. Torres Montenegro, usó una herramienta llamada barrena. "Es un poste de metal largo con cuchillas en la parte inferior, y cuando lo clavas en el suelo y lo giras, excava una columna de suelo de aproximadamente 2 a 3 pies de largo ". El equipo tomó muestras del suelo a diferentes alturas en la columna, ponerlos en bolsas de plástico, y los transporté de regreso a los EE. UU. para su análisis.
La edad del suelo se correlaciona aproximadamente con su profundidad, con suelo más nuevo en la parte superior y suelo más antiguo más profundo dentro de la tierra. De vuelta en el laboratorio Los investigadores utilizaron la datación por carbono para determinar la edad del suelo y luego clasificaron minuciosamente muestras bajo un microscopio. buscando fitolitos que les dijera qué tipo de plantas vivían en el área en un momento dado.
Descubrieron que los tipos de árboles que crecen hoy en la región han estado creciendo allí durante los últimos cinco años, 000 años, un indicador que, a diferencia de otras partes del Amazonas, el Putumayo no era el hogar de ciudades y tierras de cultivo antes de la colonización europea.
Además de los fitolitos, los investigadores también buscaron trozos microscópicos de carbón vegetal. "En el Amazonas occidental, donde está húmedo todo el año, encontrar carbón te dice que había gente allí, "dice Pitman." No hay incendios forestales naturales provocados por rayos, así que si algo se quema, es porque una persona le prendió fuego ".
La región de Putumayo de la selva amazónica en Perú, interior. Crédito:(c) Corine Vriesendorp, Museo Field
Los bajos niveles de carbón vegetal en el suelo muestran que mientras el bosque permaneció inalterado por los humanos durante 5, 000 años, la gente vivía en el área, simplemente coexistían con el bosque de una manera que no lo cambiaba.
"Una de las cosas que asustan a los conservacionistas acerca de la investigación que muestra que gran parte del Amazonas solían ser ciudades y tierras de cultivo, es que está permitido a las personas que no son conservacionistas decir:'Si ese fuera el caso, entonces ustedes, los conservacionistas, se están molestando sin razón, hace 500 años, la mitad del Amazonas fue talada y todo volvió a crecer, no es la gran cosa. No tenemos que preocuparnos tanto por talar el Amazonas, ya lo hicimos y salió bien, '", dice Pitman. Este estudio sugiere que, si bien las personas pueden coexistir con la naturaleza sin alterarla, el Amazonas no es simplemente un recurso que puede ser destruido y regenerado desde cero en cuestión de siglos.
Partículas microfósiles de larga duración de plantas muertas llamadas fitolitos vistas bajo un microscopio, muestreados de núcleos de suelo tomados por científicos de la cuenca del Amazonas. La mayoría de los fitolitos estudiados por el equipo eran más pequeños que el ancho de un cabello humano. Los científicos utilizaron los núcleos del suelo para crear líneas de tiempo de la vida vegetal y el historial de incendios en cada ubicación que se remonta a unos 5 años atrás. 000 años. Para hacer esto, el equipo extrajo fitolitos y buscó rastros de fuego como carbón u hollín. Fuego, en un paisaje que recibe casi 10 pies de lluvia al año, es casi siempre de origen humano y habría sido fundamental en la limpieza de grandes áreas de tierra para usos humanos, como la agricultura y los asentamientos. Los científicos de Smithsonian y sus colaboradores han encontrado nueva evidencia de que los pueblos indígenas prehistóricos no alteraron significativamente grandes franjas de ecosistemas forestales en la Amazonía occidental, preservar eficazmente grandes áreas de selvas tropicales para que no se modifiquen o se utilicen de manera sostenible que no modifiquen su composición. Los nuevos hallazgos son los últimos de un largo debate científico sobre cómo las personas en la Amazonía han moldeado históricamente la rica biodiversidad de la región y los sistemas climáticos globales. presenta nuevas implicaciones sobre cómo la biodiversidad y los ecosistemas de la Amazonía se pueden conservar y preservar mejor en la actualidad. Crédito:Dolores Piperno, Smithsonian.
"A mi, estos hallazgos no dicen que la población indígena no estaba usando el bosque, solo que lo usaron de manera sostenible y no modificaron mucho la composición de su especie, "dice Piperno." No vimos disminuciones en la diversidad de plantas durante el período de tiempo que estudiamos. Este es un lugar donde los humanos parecen haber sido una fuerza positiva en este paisaje y su biodiversidad durante miles de años ".
"Es un hallazgo importante, y una esperanzada, porque muestra que la gente ha vivido en la Amazonía durante miles de años, de una manera que les permita prosperar y que el bosque prospere, "dice Pitman." Y dado que este bosque en particular todavía está protegido por los pueblos indígenas, Espero que este estudio nos recuerde a todos lo importante que es apoyar su trabajo ".
