Todos sabemos que apagar las luces y comprar electrodomésticos de bajo consumo afecta nuestros resultados financieros. Ahora, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, sabemos que ahorrar energía también salva vidas e incluso más dinero para los consumidores al aliviar los costos de los efectos adversos para la salud atribuidos a la contaminación del aire.

Escribiendo esta semana en el diario Ciencia y tecnología ambiental , un equipo dirigido por el investigador postdoctoral de UW-Madison, David Abel, tabula tanto las vidas salvadas como los costos y beneficios para los consumidores de mejores resultados de salud debido a la reducción del consumo de energía.

"Al ahorrar electricidad, también podemos salvar vidas, "dice Abel, del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales de UW-Madison. "Hay una variedad de beneficios para la salud. Es una ventaja. Descubrimos que hay razones de salud adicionales para apagar una luz".

Abel y sus colegas, incluida la autora principal Tracey Holloway, también del Instituto Nelson, implementó un conjunto de tres modelos ampliamente utilizados para calcular las emisiones de las centrales eléctricas, la calidad del aire y la mortalidad humana durante un período de tres meses de verano, cuando el uso de energía es alto. Sus hallazgos muestran que un aumento del 12 por ciento en la eficiencia energética en verano reduciría la exposición a la contaminación del aire. específicamente ozono y partículas finas. En breve, un aire más limpio salvaría 475 vidas humanas cada año en los Estados Unidos, por un valor estimado de $ 4 mil millones.

Ese ahorro se traduce en casi 5 centavos por kilovatio hora de energía utilizada. Ese es un gran incentivo, las notas del equipo de Wisconsin, dado que la electricidad cuesta alrededor de 10 centavos de dólar por kilovatio hora en promedio.

"Estamos tratando de aclarar cómo los cambios en los sistemas energéticos tienen beneficios para la salud pública, "explica Holloway, quien también es profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas de la UW-Madison. "En la mayor parte, la comunidad energética no se centra en los efectos de la contaminación del aire en la salud humana ".

Al mostrar los ahorros y cómo medir con precisión el valor de las vidas salvadas y los costos de atención médica reducidos asociados, El equipo de la Universidad de Washington espera ofrecer a los responsables de la formulación de políticas y a la industria energética una hoja de ruta para evaluar los beneficios para la salud humana de reducir el uso de energía. Idealmente, Poner un precio a los resultados de salud positivos relacionados con la reducción de energía agrega un nuevo ímpetu a las estrategias existentes utilizadas por el gobierno y la industria energética para ayudar a los consumidores a ahorrar energía.

La contaminación del aire como el ozono y las partículas finas causadas por las emisiones de las centrales eléctricas afectan negativamente a la salud humana. Se sabe que contribuyen a una mayor incidencia de ataques de asma y otras enfermedades respiratorias en poblaciones susceptibles.

El proyecto para cuantificar los beneficios para la salud humana del ahorro de energía, dice Holloway, surgió de un proyecto de la clase de pregrado que encontró que solo un estado, Texas, había utilizado la eficiencia energética para cumplir los objetivos de contaminación del aire. Muchos condados de los Estados Unidos no cumplen con los estándares de ozono y partículas, según lo requiera la Agencia de Protección Ambiental.

"Esto parece una oportunidad perdida, "dice Holloway." La eficiencia energética es gratis, sin embargo, no se incluye en la canasta de soluciones ".

Un objetivo implícito de la nueva investigación, dicen Abel y Holloway, es ayudar a construir puentes entre distintos grupos de investigadores y formuladores de políticas. En la práctica, las personas que se centran en la contaminación del aire y las que se centran en la energía trabajan en mundos diferentes, dicen los investigadores de Wisconsin. Encontrar hilos comunes y proporcionar herramientas para integrar esos mundos diferentes ahorrará dinero, mejorar la salud humana, y equipar al gobierno y la industria para cumplir con los objetivos de calidad del aire establecidos.