Una investigación dirigida por la Universidad de Oxford destaca la creciente presión sobre la medición, monitorear y gestionar el agua a nivel local y mundial. Se propone un nuevo marco de cuatro partes para valorar el agua para el desarrollo sostenible a fin de orientar mejores políticas y prácticas.

El valor del agua para las personas, el entorno, industria, la agricultura y las culturas han sido reconocidas desde hace mucho tiempo, sobre todo porque lograr un agua potable gestionada de forma segura es esencial para la vida humana. La escala de la inversión para el agua potable y el saneamiento universales y gestionados de forma segura es enorme, con estimaciones de alrededor de $ 114B USD por año, solo para los costos de capital.

Pero existe una necesidad creciente de repensar el valor del agua por varias razones:

1. El agua no se trata solo de sustentar la vida, juega un papel vital en el desarrollo sostenible. El valor del agua es evidente en los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, de la mitigación de la pobreza y la erradicación del hambre, donde la conexión es reconocida desde hace mucho tiempo - con ciudades sostenibles y paz y justicia, donde los complejos impactos del agua recién ahora se están apreciando plenamente.
2. La seguridad del agua es una preocupación mundial cada vez mayor. Los impactos negativos de la escasez de agua, Las inundaciones y la contaminación han colocado los riesgos relacionados con el agua entre las 5 principales amenazas globales del Foro Económico Mundial durante varios años consecutivos. En 2015, La investigación dirigida por Oxford sobre seguridad hídrica cuantificó las pérdidas esperadas por escasez de agua, suministro de agua y saneamiento inadecuado e inundaciones por aproximadamente $ 500 mil millones de dólares anuales. El mes pasado, el Banco Mundial demostró las consecuencias de la escasez de agua y las crisis:el costo de una sequía en las ciudades es cuatro veces mayor que una inundación, y una sola sequía en las zonas rurales de África puede desencadenar una cadena de privaciones y pobreza a lo largo de generaciones.

Reconociendo estas tendencias, existe una oportunidad urgente y global para repensar el valor del agua, con el Panel de Alto Nivel sobre el Agua de la ONU / Banco Mundial que lanzó una nueva iniciativa sobre la valoración del agua a principios de este año. El consenso creciente es que valorar el agua va más allá del valor monetario o el precio. Para orientar mejor las políticas e inversiones futuras, debemos ver la valoración del agua como un desafío de gobernanza.

Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Oxford y socios de todo el mundo ha publicado un nuevo artículo en Ciencias en el que trazan un nuevo marco para valorar el agua para los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Darle un valor monetario al agua y capturar los beneficios culturales del agua son solo un paso. Sugieren que valorar y gestionar el agua requiere una acción paralela y coordinada en cuatro prioridades:medición, valuación, compensaciones e instituciones capaces de asignar y financiar el agua.

Autor principal Dustin Garrick, Universidad de Oxford, Smith School of Enterprise and the Environment:"Nuestro documento responde a un llamado a la acción global:los impactos negativos en cascada de la escasez, las crisis y los servicios de agua inadecuados subrayan la necesidad de valorar mejor el agua. Puede que no haya balas de plata, pero hay pasos claros a seguir. Argumentamos que valorar el agua se trata fundamentalmente de navegar por las compensaciones. El objetivo de nuestra investigación es mostrar por qué debemos repensar el valor del agua, y cómo hacerlo, aprovechando la tecnología, la ciencia y los incentivos para superar las obstinadas barreras de gobernanza. Valorar el agua requiere que valoremos las instituciones ".

Coautor Richard Damania, Economista principal global, Práctica del agua del Banco Mundial:"Demostramos que el agua sustenta el desarrollo, y que debemos gestionarlo de forma sostenible. Se necesitarán múltiples políticas para múltiples objetivos. Las políticas actuales de gestión del agua están desactualizadas y no son adecuadas para abordar los desafíos relacionados con el agua del siglo XXI. Sin políticas para asignar suministros finitos de agua de manera más eficiente, controlar la creciente demanda de agua y reducir el desperdicio, el estrés hídrico se intensificará donde el agua ya es escasa y se extenderá a regiones del mundo, con impactos en el crecimiento económico y el desarrollo de las naciones con estrés hídrico ".

Coautora Erin O 'Donnell, Universidad de Melbourne:"2017 es un momento decisivo para el estado de los ríos. A cuatro ríos se les han otorgado los derechos y poderes de las personas jurídicas, en una serie de fallos legales innovadores que resonaron en todo el mundo. Este reconocimiento sin precedentes del valor cultural y ambiental de los ríos en la ley nos obliga a reexaminar el papel de los ríos en la sociedad y el desarrollo sostenible. y repensar nuestros paradigmas para valorar el agua ".