Hace décadas, la contaminación del aire de la Ciudad de México era tan pobre, los pájaros caerían del cielo, muertos. Los lugareños dijeron que vivir allí era como fumar dos paquetes de cigarrillos al día, según un informe. En respuesta, La Ciudad de México tomó varias medidas para tratar de mejorar la calidad del aire, incluida la restricción de conducir uno o dos días durante la semana. El programa ha tenido resultados insignificantes.

En 2008, la ciudad agregó restricciones de conducción los sábados con la esperanza de mover la aguja, pero según una nueva investigación de Lucas W. Davis, profesor asociado de la Escuela de Negocios Haas de UC Berkeley, extender el programa un día más tampoco está funcionando.

"Las restricciones para conducir los sábados son una política defectuosa. Es una gran molestia para las personas y no mejora la calidad del aire, "dice Davis, quien también es el director de la facultad en el Instituto de Energía de Haas.

El estudio, "Las restricciones de conducción en sábado no mejoran la calidad del aire en la Ciudad de México, "publicado hoy en Informes científicos , es el primero en examinar los efectos de la conducción restringida los sábados. Compara los niveles de contaminación de ocho contaminantes principales antes y después de que el programa entrara en vigor. Tener menos automovilistas en la carretera los sábados resultó en un impacto casi nulo. Los defensores del programa de los sábados habían estimado que las emisiones de los vehículos se reducirían en un 15% o más.

La Ciudad de México tiene la peor calidad de aire del hemisferio occidental con niveles de partículas de tres a cuatro veces más altos que en Nueva York. Los Angeles, Sao Paulo, o Buenos Aires, dice el documento. La Ciudad de México ha probado muchos enfoques diferentes para mejorar la calidad del aire, incluidas las conocidas restricciones de conducción de la ciudad, que se introdujeron por primera vez en 1989.

El programa funciona así:las restricciones se basan en el último número de matrícula de un vehículo. Por ejemplo, los vehículos con placas que terminan en "5" o "6" no se pueden utilizar los lunes. La prohibición está en vigor de 5:00 a.m. a 10:00 p.m. tanto para vehículos personales como comerciales.

Para determinar el impacto de las restricciones de los sábados, Davis analizó datos de contaminación del aire por hora de 29 estaciones de monitoreo alrededor de la Ciudad de México entre 2005 y 2012. Estudió los niveles de emisión de monóxido de carbono; óxido nítrico; dioxido de nitrogeno; oxido de nitrógeno; ozono; partículas grandes; pequeñas partículas; y dióxido de azufre. Ninguno de estos contaminantes disminuyó como resultado de las restricciones para conducir los sábados.

Tratando de averiguar por qué la contaminación no disminuyó, Davis examinó a continuación los datos de pasajeros de los sistemas de transporte público de la Ciudad de México. De los autobuses urbanos, al tren ligero, a los autobuses eléctricos, no encontró un aumento perceptible en los pasajeros de los sábados.

"La gente ha encontrado otras formas de sortear las restricciones de conducción, "dice Davis." Algunos compran varios coches, otros toman taxis o Uber ".

Davis sostiene que a medida que Uber y otros servicios similares a los taxis estén cada vez más disponibles, Las políticas de restricción de conducción continuarán luchando por mejorar la calidad del aire. En lugar de, sugiere que la Ciudad de México y otras ciudades plagadas de contaminación peligrosa deben requerir pruebas de emisiones de vehículos más estrictas.

"Prueba todos los coches, prueba todos los años. Si tienes un auto que contamina el aire, no puedes conducirlo. Período, "dice Davis.