Alfred Nobel (1833‑1896), químico e ingeniero sueco, acumuló más de 300 patentes durante su carrera, la más famosa de las cuales fue la dinamita. —una forma más segura de manipular la nitroglicerina. El invento de Nobel revolucionó la construcción y la minería, pero también llegó a la guerra. A pesar de su riqueza y éxito industrial, Nobel era un pacifista declarado y mantenía correspondencia con Bertha von Suttner, una pionera del movimiento internacional por la paz.
En 1895, Nobel redactó su tercer y último testamento, legando aproximadamente 200 millones de dólares (unos 176 mil millones de dólares actuales) para crear un premio anual para aquellos que habían otorgado el mayor beneficio a la humanidad. Especificó cinco categorías:física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. La Fundación Nobel, creada en 1900, ha gestionado el fondo desde entonces.
En 1968, se añadió el Premio Nobel de Ciencias Económicas mediante una donación del banco central sueco, un premio a menudo denominado Nobel pero técnicamente separado de la dotación original del Nobel.
Contrariamente al mito popular, no puedes nominarte a un Premio Nobel . Cada categoría tiene su propio protocolo de nominación estricto.
Todos los premios Nobel se anuncian a principios de octubre y cada categoría se revela en un día diferente. El premio de la paz se entrega en Oslo, mientras que los demás premios se entregan en Estocolmo.
Desde 1901, el Premio Nobel ha contado con una cuantiosa recompensa monetaria. En 2021, cada premio estaba valorado en 10 millones de coronas suecas (≈1,17 millones de dólares). El dinero del premio se divide en partes iguales entre varios galardonados, lo que permite que hasta tres personas compartan un único premio.
Los galardonados también reciben una medalla de oro de 18 quilates y un diploma escrito a mano, ambos elaborados por artistas suecos y noruegos. Durante la Semana del Nobel en diciembre, los ganadores dan conferencias, asisten a un concierto y reciben sus premios de manos del Rey de Suecia (o del Rey de Noruega para el premio de la paz).
Si bien son muy respetados, los Premios Nobel han enfrentado varias críticas:
Los galardonados de 2020 fueron Roger Penrose, Reinhard Genzel y Andrea Ghez (Física); Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna (Química); Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice (Medicina); Louise Glück (Literatura); el Programa Mundial de Alimentos (Paz); y Paul R. Milgrom y Robert B. Wilson (Economía).
Los detalles de la nominación se mantienen confidenciales durante 50 años.
Linus Pauling es el único individuo que ha ganado dos premios Nobel distintos (Química 1954 y Paz 1962).
El Comité Internacional de la Cruz Roja ha ganado tres veces el Premio de la Paz.
En 2020, el Programa Mundial de Alimentos recibió el Premio de la Paz por sus esfuerzos para combatir el hambre y prevenir su uso como arma de guerra.
