La mayoría de la gente piensa en la "faringitis estreptocócica" como una infección relativamente benigna que se cura con una ronda de antibióticos y unos días de descanso. Pero la bacteria que causa la faringitis estreptocócica, el estreptococo del grupo A, también es responsable de varios trastornos mucho más peligrosos, incluyendo enfermedad cardíaca reumática y síndrome de choque tóxico.

Con el espectro de una mayor resistencia a los antibióticos, la comunidad científica se siente presionada para encontrar nuevas formas de tratar bacterias como el estreptococo del grupo A. Y parece que un grupo internacional de científicos ha logrado algo de información sobre este enemigo microbiano y la esperanza de una vacuna.

El estreptococo del grupo A tiene una pared celular gruesa que lo protege de los peligros ambientales, incluidos los ataques de nuestro propio sistema inmunológico. Esta bacteria es notablemente resistente a los mecanismos de protección antimicrobianos humanos por razones que no se comprenden bien.

El grupo de investigadores, dirigido por Natalia Korotkova de la Universidad de Kentucky y Nina Van Sorge de la Universidad de Utrecht, se preguntó:¿había algún "punto débil" en la pared celular bacteriana que pudiera explotarse?

El grupo se propuso identificar los genes que conferían resistencia al estreptococo del grupo A bombardeando las bacterias con dos antimicrobianos:iones de zinc y fosfolipasa A2 secretada por el grupo humano IIA. Descubrieron que ambos ensayos identificaron al mismo culpable:el gen gacH.

El equipo de más de una docena de científicos de cinco países, cada uno con una experiencia discreta, descifró aún más la función de este gen utilizando una variedad de bioquímicos, métodos analíticos y estructurales, determinando que permite al estreptococo del grupo A reforzar su resistencia al ataque de nuestros sistemas de defensa modificando los glicopolímeros de la pared celular con fosfato de glicerol.

"Esta modificación de la pared celular de Streptococcus no reconocida anteriormente afecta las interacciones huésped-patógeno y, por lo tanto, podría ser un objetivo muy atractivo para el diseño de vacunas". especialmente porque el gen gacH está ampliamente distribuido en los genomas del estreptococo del grupo A y bacterias relacionadas, "Dijo Korotkova.

Los métodos de RMN de última generación y los análisis de espectrometría de masas permitieron identificar esta modificación.

"Esta modificación de fosfato de glicerol había pasado desapercibida durante décadas debido a la pérdida durante los pasos de preparación, " ella dijo.

Debido a que la bacteria Strep A se encuentra entre las diez principales causas de mortalidad por enfermedades infecciosas en el mundo, el impacto potencial de una vacuna es considerable, particularmente donde los recursos y el acceso a la atención médica son limitados.

"Necesitamos estudios adicionales para demostrar que este glicopolímero modificado con fosfato de glicerol puede incluirse como un componente de una vacuna segura y eficaz contra el estreptococo del grupo A", dijo Korotkova. "

Los resultados se publicaron el 1 de abril de 2019 en Biología química de la naturaleza .