Cuando un miembro de la tripulación tira de la manija de expulsión o baja la cortina frontal, se activa una secuencia sincronizada con precisión que arroja la cubierta e impulsa el asiento fuera del avión en cuatro segundos.

Al tirar del mango se dispara un cartucho explosivo en la catapulta, lanzando el asiento a lo largo de los rieles guía. Un sistema de sujeción de piernas se activa inmediatamente para proteger las piernas del piloto de los escombros, mientras que un motor cohete debajo del asiento eleva a la tripulación a una altitud segura. Según Goodrich Corporation, un fabricante establecido de asientos eyectables para el ejército estadounidense y la NASA, esta fuerza permanece dentro de los límites fisiológicos humanos normales.

Antes de que el asiento pueda lanzarse, se debe despejar la capota. Hay tres métodos comunes:

• Levantando el dosel – Pernos llenos de explosivos separan la cubierta y pequeños propulsores de cohetes en el labio delantero la empujan fuera de la trayectoria de expulsión. (Ver sitio de Herker para explicaciones detalladas.)
• Rompiendo el dosel – Un cordón o carga detonante rompe la cubierta en fragmentos que son arrastrados por el flujo de aire, eliminando el riesgo de colisión.
• Escotillas explosivas – Los aviones sin marquesinas utilizan pernos explosivos para abrir una escotilla, proporcionando una salida clara.

El asiento, el paracaídas y la mochila de supervivencia se expulsan juntos. Modelos como el ACES II de Goodrich cuentan con un motor cohete fijo que, después de que la tripulación sale de la cabina, empuja el asiento otros 100 a 200 pies (30,5 a 61 m) para evitar golpear la cola. Hasta enero de 1998, el sistema ACES II se había utilizado en 463 eyecciones en todo el mundo, con una tasa de éxito del 90 % y 42 muertes reportadas por la Fuerza Aérea de EE. UU.

Después de salir del avión, una pistola dispara una bala de metal que despliega un pequeño paracaídas desde la parte superior del asiento. Esto ralentiza el descenso y estabiliza la trayectoria. Posteriormente, un sensor de altitud extrae el paracaídas principal del paquete de paracaídas del piloto y un motor separador del hombre del asiento libera el asiento. Luego, la tripulación desciende bajo el paracaídas principal, completando un aterrizaje seguro.

Modos de eyección

El sistema ACES II determina el modo de eyección en función de la altitud y la velocidad del aire, medidas por un sensor ambiental y un secuenciador de recuperación. El sensor monitorea la altitud y la velocidad del aire del asiento a través de tubos Pitot, que miden la velocidad del flujo de aire. Dependiendo de los datos, el secuenciador selecciona uno de tres modos:

• Modo 1 – Baja altitud (<15.000 pies) y baja velocidad (<250 nudos). El paracaídas no se despliega.
• Modo 2 – Baja altitud (<15.000 pies) pero alta velocidad (>250 nudos).
• Modo 3 – Gran altitud (>15 000 pies) a cualquier velocidad.

Estos modos garantizan un rendimiento óptimo en diferentes condiciones de vuelo, maximizando la supervivencia de la tripulación.