Como resultado de la corrosión, el cobre y la plata liberan iones cargados positivamente en su entorno, que son dañinos para las bacterias de varias maneras y evitan su crecimiento o las matan por completo. Este efecto se ha explotado durante mucho tiempo, por ejemplo, recubriendo implantes con estos metales para prevenir infecciones bacterianas. Hay algunos trucos que se pueden emplear para liberar aún más iones e intensificar este efecto. Por ejemplo, el equipo dirigido por el investigador de materiales, el profesor Alfred Ludwig, utiliza el llamado sistema de pulverización catódica con el que las capas más finas o diminutos nanoparches de los metales se pueden aplicar a un material de soporte. Dependiendo de la secuencia o cantidad en la que se apliquen los metales individuales, se crean diferentes texturas superficiales. Si además se aplica un metal precioso como el platino, la plata se corroe aún más rápido y libera más iones antibacterianos.

"En presencia de un metal más noble, el metal más bajo se sacrifica, por así decirlo", dice Ludwig, describiendo el principio del ánodo de sacrificio. El equipo de investigación quirúrgica encabezado por el profesor Manfred Köller y la Dra. Marina Breisch ya ha demostrado y publicado varias veces la eficacia de estos sistemas de ánodos de sacrificio contra las bacterias.

Sin embargo, aún no se ha investigado en detalle si los virus también pueden volverse inofensivos de esta manera. "Es por eso que analizamos las propiedades antivirales de las superficies recubiertas con cobre o plata, así como varios ánodos de sacrificio a base de plata, y también examinamos las combinaciones de cobre y plata con respecto a los posibles efectos sinérgicos", dice la profesora de virología Stephanie Pfänder. El equipo comparó la eficacia de estas superficies contra las bacterias con la eficacia contra los virus.

En cuanto al efecto de las superficies sobre el Staphylococcus aureus, Breisch dice:"Las superficies con efecto de ánodo de sacrificio, especialmente los nanoparches que consisten en plata y platino, así como la combinación de plata y cobre, detuvieron de manera eficiente el crecimiento bacteriano".

Surgió una imagen diferente con el SARS-CoV-2:las capas delgadas de cobre redujeron significativamente la carga viral después de solo una hora. Las superficies de plata pulverizadas, por otro lado, solo tuvieron un efecto marginal, y los nanoparches de plata tampoco afectaron al virus. "En conclusión, demostramos un claro efecto antiviral de las superficies recubiertas de cobre contra el SARS-Cov-2 en una hora, mientras que las superficies recubiertas de plata no tuvieron ningún efecto sobre la infectividad viral", dice Stephanie Pfänder.

El estudio actual se publica en Scientific Reports , y la investigación se profundizará en futuros estudios con el fin de identificar otros materiales con el mayor efecto antimicrobiano posible. + Explora más

Prevención de infecciones con un recubrimiento de plata mejorado para dispositivos médicos