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Por qué las torres del World Trade Center colapsaron el 11 de septiembre:un análisis de expertos

Por qué se derrumbaron las torres del World Trade Center el 11 de septiembre:un análisis de expertos

Conclusiones clave

Las torres fallaron debido a los efectos combinados de los daños por impacto de aviones y los incendios de alta temperatura.
Las colisiones iniciales quitaron la protección contra incendios crítica de las vigas de acero y las paredes centrales, debilitando la estructura.
Las investigaciones gubernamentales concluyeron que la falla de la armadura del piso y el pandeo de las columnas causaron un colapso progresivo o "desintegración".

En la mañana del 11 de septiembre de 2001, dos aviones Boeing 767-200ER chocaron contra las torres norte y sur del World Trade Center de la ciudad de Nueva York. El impacto en la torre norte se produjo a las 8:46 a. m. y en la torre sur a las 9:03 a. m. Los aviones, cada uno de los cuales transportaba aproximadamente 10 000 galones de combustible para aviones, provocaron incendios masivos que alcanzaron temperaturas de 400 a 1100 °F (800 a 2000 °C). Esos incendios, junto con el daño estructural de los impactos, provocaron el colapso de la torre sur a las 9:59 a. m. y de la torre norte a las 10:29 a. m., matando a 2830 personas, incluidos 2270 ocupantes del edificio, 157 tripulantes y pasajeros de aerolíneas y 403 socorristas (FEMA).

Construcción del World Trade Center

Diseñadas a principios de la década de 1960 por los arquitectos Minoru Yamasaki &Associates y Emery Roth &Sons, y diseñadas por Worthington, Skilling, Helle &Jackson, las torres fueron pioneras en un sistema estructural de "tubos". En lugar de una densa red de columnas interiores, el diseño concentró el soporte vertical en el perímetro exterior y un núcleo central. Entre estas columnas se extendían vigas de piso de acero, mientras que una capa de 10 cm (4 pulgadas) de hormigón armado y material ignífugo en aerosol protegía el acero del fuego.

Las torres comenzaron a construirse el 5 de agosto de 1966, se inauguraron en 1970 (torre norte) y 1972 (torre sur) y se completaron en 1973. Su diseño de piso abierto creó casi un acre de espacio rentable por nivel, una novedad en un rascacielos de esta altura.

Mecánica de colapso

Dos investigaciones autorizadas, el “Estudio de desempeño del edificio del World Trade Center” de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (2002) y el “Estudio de desastres del World Trade Center” del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (2005), identificaron las mismas dos fallas críticas:

Los daños por impacto cortaron la protección contra incendios y los paneles de yeso alrededor del núcleo, exponiendo el acero a altas temperaturas.
Incendios intensos debilitaron las vigas del piso, provocando que se hundieran. En el modelo de FEMA, las armaduras caídas arrancaron los pernos de las columnas, iniciando una falla tipo “panqueque”. En el modelo NIST, las armaduras combadas empujaron las columnas exteriores hacia adentro, lo que provocó pandeo y colapso progresivo.

En ambos escenarios, la pérdida de soporte lateral provocó que la parte superior de las torres colapsara a través de la zona de impacto, produciendo la devastadora nube de polvo que envolvió el bajo Manhattan.

Preguntas frecuentes

¿Cómo han cambiado los códigos y diseños de construcción después del 11 de septiembre?

Después del 11 de septiembre, se incorporaron a los códigos de construcción federales y locales protecciones resistentes al fuego, mayor redundancia estructural y protocolos de evacuación rigurosos, lo que redujo en gran medida la probabilidad de un colapso similar.

¿Qué papel jugó la protección contra incendios en el colapso?

La protección contra incendios estaba destinada a aislar el acero durante las altas temperaturas. Sin embargo, los impactos del avión eliminaron gran parte de él, dejando el acero expuesto al fuego y contribuyendo a la falla de las vigas del piso.