El Boeing B-29 Superfortress fue la apuesta más grande y costosa emprendida por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, superando incluso al legendario Proyecto Manhattan (bomba atómica) en ambas categorías.
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Nunca antes se habían reunido tantas ideas nuevas con tanta rapidez en un solo avión. Los avances fueron sorprendentes e incluyeron lo siguiente:una nueva y enorme estructura de avión que se alejaba totalmente de la práctica anterior de Boeing; nuevos motores que tuvieron que pasar por un largo y costoso proceso de desarrollo antes de volverse remotamente confiables; nuevas hélices que daban casi tanta dificultad como los motores; un nuevo sistema de presurización, más grande que cualquier intento anterior; un nuevo diseño de ala de carga de gran sustentación y ala alta que prometía alcance pero a costa de altas velocidades de aterrizaje y un manejo complicado; un sistema central de control de incendios nuevo y totalmente inédito; y muchos otros elementos menos críticos, pero aún no probados.
Además, la presión del esfuerzo bélico requería que este nuevo y sorprendente avión se construyera en una fábrica nueva, dotada en gran parte de personal no capacitado, muchos de los cuales nunca antes habían tocado un avión.
También se pretendía que el avión fuera desplegado desde campos remotos en China y desde pequeñas islas del Pacífico, donde sería difícil reunir combustible, suministros y mantenimiento. La promesa del presidente Franklin Delano Roosevelt de que el avión entraría en acción desde bases chinas en abril de 1944 impuso una fecha límite casi intolerable para el programa.
Finalmente, todo el dinero, el esfuerzo intelectual y las prioridades invertidos para crear un arma nuclear en el Proyecto Manhattan se habrían desperdiciado por completo si el Boeing B-29 Superfortress hubiera fallado, ya que era el único avión capaz de transportar y lanzar la bomba atómica. .
Lea más sobre el Boeing B-29 Superfortress y encuentre las especificaciones de este avión clásico en la siguiente sección.
Los pilotos de pruebas siempre han sido vitales para el vuelo, ya que el éxito de un nuevo avión depende inevitablemente en gran parte de la capacidad y el juicio de hombres y mujeres que están dispuestos a arriesgar sus vidas por el desarrollo de aviones.
Nadie era más hábil que Edmund Turney Allen, ampliamente conocido como el decano de los pilotos de pruebas. Allen tenía una experiencia inusual en aviones grandes, habiendo realizado los primeros vuelos en gigantes de Boeing como el XB-15, el Stratocruiser modelo 307 y el hidroavión modelo 314. Como préstamo a Lockheed, realizó el primer vuelo en el famoso avión Constellation.
Allen fue particularmente importante porque insistió en integrar los vuelos de prueba con la investigación y el desarrollo, el diseño, las pruebas en el túnel de viento y la producción. Aunque se convirtió en Jefe de la División de Investigación de Boeing, continuó realizando vuelos de prueba porque su conocimiento de aviones grandes era insuperable. Cuando Allen murió el 13 de febrero de 1943, en el feroz accidente del segundo XB-29, la aviación perdió a una de sus figuras más heroicas.
