Muchos de nosotros hemos soñado algo que finalmente se hizo realidad, tuvimos una corazonada correcta sobre un evento a kilómetros de distancia o predijimos una llamada telefónica inesperada de un viejo amigo. La experiencia es increíblemente extraña, positivamente espeluznante, pero sucede en todos los casos. el tiempo. Quizás la ESP pueda explicar estos fenómenos.
Pero ¿qué es ESP? ? Una parte considerable de la población mundial atribuye estos extraños acontecimientos a la percepción extrasensorial (PES), un sentido especial más allá de la visión, el oído, el olfato, el tacto y el gusto. A veces la gente se refiere a ello como una especie de sexto sentido. A diferencia de los sentidos ordinarios, la percepción extrasensorial tiene un alcance prácticamente ilimitado y las personas la experimentan principalmente como pensamientos más que como sensaciones corporales.
El otro punto de vista sostiene que no hay nada sobrenatural en estos eventos en absoluto. Estas cosas suceden, dicen los escépticos, pero concuerdan perfectamente con la ciencia convencional. Echemos un vistazo a ambos lados del argumento para descubrir qué podría haber detrás del fenómeno ESP. También descubriremos cómo los psíquicos falsos pueden falsificar la percepción extrasensorial y veremos cómo este tipo de engaño influye en el debate en curso sobre la parapsicología.
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La percepción extrasensorial es un término colectivo para varias habilidades mentales hipotéticas que podrían explicar ciertos fenómenos sobrenaturales. Estas supuestas habilidades (junto con otros fenómenos paranormales) también se conocen como psi.
Los principales tipos de ESP son:
Un fenómeno psi estrechamente relacionado, que técnicamente no forma parte de la ESP, es la telequinesis, la capacidad de alterar el mundo físico sólo con el poder mental.
Todas estas habilidades provienen de la idea de que los seres humanos pueden percibir cosas más allá del alcance de los sentidos corporales conocidos. Este concepto ha existido desde el comienzo de la civilización humana, bajo muchos nombres diferentes, pero la concepción moderna no se desarrolló hasta la primera mitad del siglo XX.
El profesor de la Universidad de Duke, J.B. Rhine, uno de los primeros científicos respetados en realizar investigaciones paranormales en un laboratorio universitario, acuñó el término "ESP" en 1934.
Los creyentes de ESP en todo el mundo tienen ideas diferentes sobre cómo se manifiestan estas habilidades.
Los creyentes tampoco están de acuerdo sobre cómo funciona realmente la ESP. Una teoría dice que, al igual que nuestros sentidos ordinarios, la ESP es energía que se mueve de un punto a otro. Por lo general, los defensores de esta teoría dicen que la energía ESP toma la forma de ondas electromagnéticas, al igual que la luz, la radio y la energía de rayos X, que no hemos podido validar con evidencia científica.
Esta teoría fue bastante popular a principios del siglo XX, pero hoy en día ha perdido popularidad debido a varios problemas inherentes.
Por un lado, la explicación sólo tiene en cuenta la telepatía, no la clarividencia ni la precognición. Presumiblemente, si la transferencia de información se produce como energía electromagnética, tiene que ser enviada por alguien; tiene que viajar de mente en mente. No explica cómo la información se movería a través del tiempo o desde un objeto a una mente.
En segundo lugar, la teoría no concuerda con lo que sabemos sobre nosotros mismos y el universo. En la mayoría de los casos de telepatía reportados, la ESP funciona totalmente independientemente de la distancia. Es decir, el poder de la "señal" es el mismo ya sea que la mente transmisora y la mente receptora estén en la misma habitación o en lados opuestos de la tierra.
Ninguna otra forma de energía se comporta de esta manera, señalan los escépticos, por lo que no tiene sentido que las "ondas psi" tampoco lo hagan. Además, parece extraño que no hayamos encontrado ningún órgano sensorial inexplicable en el cuerpo que pueda captar esta energía, ni ninguna evidencia de las ondas de energía en sí.
A la luz de estos problemas, la teoría que prevalece entre los creyentes hoy es que la ESP es el resultado de algo más allá del mundo físico conocido. Por ejemplo, muchas personas lo ven como un "derrame" de otra realidad o conciencia.
Según esta teoría, además del universo físico del que somos conscientes, todos existimos en otra dimensión que tiene leyes rectoras completamente diferentes. El tiempo y el espacio funcionan de manera muy diferente en la otra realidad, permitiéndonos conocer los pensamientos de otras personas, eventos lejanos o cosas que aún no han sucedido en la realidad física.
Normalmente, nuestra conciencia de este plano de existencia es completamente inconsciente, pero de vez en cuando, la mente consciente capta esta información.
No hace falta decir que esta teoría también está completamente fuera de nuestra comprensión científica del mundo. Pero según los defensores de la teoría, se supone que no encaja en esa concepción. Al igual que los conceptos de Dios o una vida futura, la realidad hipotética de este proceso anómalo no dependería de las leyes físicas de nuestro universo. Dependería de la existencia de algún tipo de alma.
La mayoría de los creyentes adquieren sus convicciones ya sea a través de experiencia personal o evidencia anecdótica. Si tienes un sueño que finalmente se hace realidad, con detalles sorprendentemente similares, es muy posible que lo tomes como prueba de que eres psíquico. Y si escucha suficientes historias increíbles de ESP de fuentes confiables, es posible que le resulte cada vez más difícil descartar el fenómeno.
Sin lugar a dudas, el mundo está lleno de estas dos formas de "evidencia". La mayoría de nosotros encontramos coincidencias extraordinarias de vez en cuando, y hay muchos casos bien documentados de aparente precognición y clarividencia. Por ejemplo, en 1898, Morgan Robertson publicó "Futility", una novela sobre un enorme transatlántico de lujo llamado Titan. La historia supuestamente le llegó en una especie de trance.
En la novela, el barco navega a través de una densa niebla una noche de abril, choca contra un iceberg y se hunde, matando a cientos de personas. Catorce años después, el Titanic, similar en tamaño y estructura al barco ficticio, hizo exactamente eso, en la misma época del año y en las mismas condiciones. Tanto para el barco ficticio como para el barco real, las bajas fueron altas porque no había suficientes botes salvavidas a bordo.
Hay docenas de otras historias famosas, la mayoría no tan bien documentadas, que detallan ejemplos mayores y menores de aparente percepción extrasensorial en todo el mundo.
Pero por más convincentes que puedan ser estas historias para los creyentes, son de utilidad limitada para los científicos porque ocurren en un entorno no controlado. Para demostrar algo de manera efectiva con evidencia contundente, los científicos deben realizar experimentos de laboratorio estructurados con condiciones estrechamente controladas.
Desde la década de 1930, científicos de todo el mundo han realizado investigaciones parapsicológicas. J.B. Rhine, a menudo apodado el padre de la parapsicología, estuvo detrás de uno de los primeros y más famosos esfuerzos, los experimentos con las cartas Zener.
Las cartas Zener originales (llamadas así por su diseñador, Karl Zener) eran una baraja de 25 cartas blancas, cada una impresa con uno de cinco patrones simples y distintos. Cada mazo contenía cinco cartas de cada patrón, por lo que cualquiera tenía una probabilidad entre cinco de adivinar correctamente el patrón de una carta en particular.
El experimento fue simple:Rhine le pedía a su sujeto que adivinara el patrón en cada tarjeta y registrara el resultado. En promedio, las conjeturas aleatorias producirían cinco "aciertos" (conjeturas correctas) por cada mazo de 25. Rhine razonó que una precisión constante por encima de ese nivel, salvo que se hiciera trampa, indicaba capacidad ESP.
La comunidad científica permaneció en gran medida incrédula cuando Rhine afirmó en su tratado "Percepción extrasensorial" que algunos de sus sujetos acertaban consistentemente por encima de los niveles de azar. Muchos cuestionaron los métodos de Rhine y su credibilidad, pero en general, otros lo consideraron un científico legítimo y sincero.
En los años transcurridos desde el trabajo pionero de Rhine, cientos de parapsicólogos han llevado a cabo experimentos similares, a veces con los mismos resultados positivos. La mayoría de estos investigadores se han alejado de los rígidos cinco símbolos de las cartas Zener hacia imágenes más abiertas, como pinturas o fotografías.
En un experimento típico, un "remitente" se concentrará en una imagen particular (un objetivo) e intentará comunicarla telepáticamente a un sujeto aislado. El sujeto "receptor" describe lo que ve en su mente y el equipo de investigación registra sus impresiones. Al final de la sesión, el receptor intenta elegir el objetivo correcto entre una colección de imágenes creadas a partir de sus impresiones durante la sesión.
En ganzfeld (en alemán, "campo completo"), desarrollados en los años 1970, el receptor no tiene información sensorial para que sea más fácil concentrarse en los mensajes ESP. El sujeto de un experimento de Ganzfeld se encuentra en una habitación llena de luz roja tenue, escuchando ruido blanco, con los ojos cubiertos (con pelotas de ping-pong partidas por la mitad en el experimento convencional).
La mayoría de las veces, los receptores en tales procedimientos no adivinan correctamente, pero algunos sujetos describen las imágenes objetivo con sorprendente detalle. En experimentos similares, diseñados para probar únicamente la clarividencia y no la telepatía, no hay un emisor, sólo un receptor.
En otro experimento popular, los sujetos intentan influir con su mente en una máquina, como un generador de números aleatorios. A lo largo de cientos de ejecuciones, los investigadores han descubierto que los sujetos parecen tener cierta influencia sobre el comportamiento de la máquina, aunque es muy leve.
Mucha gente clasifica las formas de oración religiosa con la ESP y otros fenómenos similares. La noción de oración intercesora sostiene que concentrar la energía mental en forma de oración puede tener un efecto en la realidad, ya sea a través de una fuerza divina o en virtud de la energía misma.
Resulta que hay algunos datos científicos que respaldan esta creencia. En una serie de experimentos doble ciego, los científicos monitorearon a un grupo de control de pacientes por quienes no se oraba y a un grupo experimental de pacientes por quienes sí se oraba.
Los resultados han sido mixtos, pero algunos estudios indican una correlación entre la oración y la recuperación. Para obtener más información, consulte "Una oración antes de morir" de Wired.
La parapsicología ha ganado mucha credibilidad en los últimos 100 años, pero todavía hay un fuerte contingente de escépticos que ven los estudios de ESP como equivocados en el mejor de los casos y como pseudociencia completamente inútil en el peor.
Para varios de estos escépticos, el principal argumento contra la ESP es, sencillamente, que no tiene ningún sentido. Como vimos anteriormente, la existencia del fenómeno PES está fundamentalmente en desacuerdo con las "reglas" conocidas del universo, como lo respaldan innumerables experimentos científicos. Por mucho que queramos creerlo, dicen estos escépticos, la percepción extrasensorial es demasiado extraordinaria para aceptarla sin evidencia igualmente extraordinaria.
Y la amplia evidencia anecdótica de la ESP, dicen, ciertamente no es extraordinaria, no cuando se considera el panorama general. Para la persona promedio, un sueño o un sentimiento hecho realidad, en detalle, parece demasiado sorprendente para ser una simple coincidencia. Pero si lo miramos desde el punto de vista de un estadístico, es mucho menos increíble. Hay más de 6 mil millones de personas en la Tierra pensando y experimentando constantemente docenas de eventos importantes cada día.
Estadísticamente, en cualquier día en particular, algunas de las cosas que algunas personas imaginan se alinearán estrechamente con algunas de las cosas que esas personas experimentan. Durante todo su tiempo en la Tierra, esto probablemente le sucederá de vez en cuando. Si a esto le sumamos el deseo de una vida futura, dicen los escépticos, no es de extrañar que un sector tan grande de la población se engañe creyendo en el fenómeno psi.
Las posibilidades de un éxito aumentan aún más si se considera la capacidad de las personas para hacer conjeturas razonadas y fundamentadas.
Por ejemplo, la aparente predicción de Morgan Robertson sobre el desastre del Titanic parece menos increíble cuando se sabe que era un ex marinero que sabía mucho sobre la tecnología naval moderna. Su libro adivinó correctamente los detalles del barco real y del accidente, dicen los escépticos, porque tenía una buena comprensión de cómo los trabajadores podrían construir un barco como ese, cómo podría meterse en problemas y qué sucedería en ese escenario.
De manera similar, algunas personas pueden parecer que tienen poderes psíquicos cuando en realidad solo tienen una intuición intensificada. Tus cinco sentidos siempre están captando información y tu cerebro procesa constantemente esta información a un nivel inconsciente.
Algunas personas son particularmente expertas en analizar información aparentemente irrelevante y unir las piezas para hacer conjeturas muy precisas. Por ejemplo, es posible que sepas inexplicablemente cuando alguien te está mintiendo porque inconscientemente reconoces variaciones sutiles en la expresión facial o el tono de voz.
Muchos creyentes en ESP contrarrestan estos argumentos con la afirmación de que las verdaderas visiones psíquicas no son pensamientos cotidianos sino revelaciones raras que se distinguen fácilmente del pensamiento normal de una persona. Si sólo se consideran estas visiones especiales, argumentan, la explicación de la coincidencia no se sostiene. Dicen que la teoría de las adivinanzas fundamentadas podría explicar muchas revelaciones aparentes, pero no todas.
En cualquier caso, está claro que la naturaleza humana lleva a las personas a centrarse en unos pocos casos de coincidencias extraordinarias como evidencia de algo sobrenatural, mientras ignoran por completo los miles de sueños y visiones que no se alinean con la realidad de ninguna manera notable. /P>
No es demasiado difícil explicar la evidencia anecdótica de la ESP, pero los datos científicos son un poco más complicados. La opinión escéptica común es que los resultados positivos de laboratorio de los parapsicólogos se deben a problemas con el experimento.
Si el modelo matemático del investigador es defectuoso, por ejemplo, una simple conjetura aleatoria puede parecer algo excepcional. O los investigadores podrían influir accidentalmente en el sujeto para que elija el objetivo correcto. Sin duda, esto podría suceder si el experimento no se controla estrictamente.
En los primeros experimentos de Rhine, por ejemplo, conocía la carta correcta y normalmente establecía contacto visual con quien adivinaba. El sujeto podría haber adivinado correctamente al captar inconscientemente el lenguaje corporal de Rhine; lo que parecía una percepción extrasensorial podría haber sido simple intuición. Posteriormente, Rhine mejoró sus métodos para prevenir dichas fugas sensoriales y la precisión de su sujeto disminuyó un poco.
El mayor problema con muchas investigaciones sobre ESP es que no es reproducible. Es decir, un científico podría obtener resultados que otro científico no puede obtener al replicar el experimento con diferentes sujetos.
Los parapsicólogos podrían señalar que algunas personas no están tan sintonizadas psíquicamente como otras, por lo que diferentes sujetos producirán resultados diferentes, pero el estigma aún persiste. Los resultados reproducibles son esenciales para el método científico convencional, por lo que muchos científicos descartan cualquier dato irreproducible sin importar cuán creíble sea la fuente.
En algunos casos, los escépticos argumentan que la evidencia ESP es producto de un fraude absoluto. En algunos experimentos, los parapsicólogos manipularon datos para respaldar sus propias teorías (esto ha ocurrido en la mayoría, si no en todas, las disciplinas científicas), e incluso un científico inocente puede tener dificultades para refutar estas afirmaciones.
Sin embargo, acusar a un científico respetado de fraude es un asunto bastante serio, por lo que la mayoría de los escépticos dudan en dar ese paso.
Es mucho más probable que los escépticos señalen fraude en demostraciones de ESP no científicas, como los espectáculos psíquicos escénicos. La mayoría de los parapsicólogos también desconfían de las demostraciones de ESP como entretenimiento, simplemente porque es demasiado fácil crear la ilusión de poderes psíquicos.
El método fraudulento más omnipresente es la lectura en frío, en la que el psíquico escénico lanza rápidamente sugerencias generales y amplias a un miembro de la audiencia hasta que algo "golpea". Por ejemplo, el psíquico podría decir:"Veo a un hombre muy cercano a ti; el nombre comienza con J:¿Jason, John, Jim? ¿Un tío, un abuelo o un amigo mayor?"
Objetivamente, puedes ver que esto es tan amplio que podría aplicarse de alguna manera a casi todo el mundo. Pero en este momento, los sujetos normalmente se concentran en cualquier suposición correcta e ignoran todo lo que falla. Es el viejo truco de nunca equivocarse y ocasionalmente tener razón.
La mayoría de los parapsicólogos reconocen que el punto de vista escéptico es en gran medida beneficioso para la comprensión del público sobre los fenómenos ESP.
Escépticos de alto perfil, como el ex mago James Randi, ayudan a desviar la discusión sobre PES de las respuestas emocionales y hacia el análisis lógico al desenmascarar a los psíquicos falsos y proporcionar otras explicaciones razonables para fenómenos aparentemente paranormales. Al explicar las estadísticas de coincidencias y los trucos del oficio mágico, estos escépticos consiguen que el público piense críticamente sobre sus creencias y suposiciones.
Pero los escépticos como Randi también pueden restar importancia a la discusión sobre ESP. Randi ofreció 1 millón de dólares a cualquiera que pudiera demostrar la existencia de fenómenos paranormales en una manifestación supervisada. Hasta ahora, nadie ha reclamado el premio, lo que Randi sugiere que es evidencia de que nada de esto existe. Varios psíquicos profesos de alto perfil aceptaron el desafío y luego se retiraron, lo que ciertamente los deja en una mala posición.
Para muchos parapsicólogos y creyentes en ESP, el desafío de Randi es simplemente teatral, como lo muestra el escenario psíquico que expone.
Generalmente, los científicos legítimos no se dedican a reclamar premios en metálico en demostraciones publicitadas, ni tampoco pretenden necesariamente demostrar la existencia de ESP en primer lugar. La misión principal de la ciencia es investigar la verdad; en términos generales, los científicos no pretenden profesar sus propias creencias, sólo sus propios hallazgos. Al agrupar a los investigadores legítimos con los artistas del espectáculo, los escépticos podrían confundir el asunto.
Los creyentes en ESP principalmente encuentran fallas en la implicación de que proporcionar una explicación lógica para fenómenos psíquicos aparentes y desenmascarar a psíquicos falsos refuta la existencia de ESP. Es una certeza absoluta que muchas demostraciones de poder psíquico son fraudulentas; también es seguro que los experimentos serán imperfectos y que los datos podrían resultar inútiles. Pero esto no influye en la validez de la teoría en sí.
Al final, simplemente no sabemos si la ESP existe. Dado lo que entendemos sobre la forma en que opera la física en el universo, la ESP no tiene ningún sentido, pero ésta no es una razón válida para descartarla. En la historia de la humanidad, los pensadores han reevaluado muchas veces su modelo del universo en respuesta a nueva evidencia. El proceso científico nunca se trata de decidir qué no puede ser; siempre se trata de descubrir qué es.
